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江小满走到墙角米缸，俯身从缸里掏出最底下的米来，指尖触到潮湿的米块，眉心微蹙，她举着手中结块的霉米。
“这米缸底下的米都发霉结团了，上面却铺着层新米，是算准了少东家不会翻查缸底？”
她转头看着还在嚎着冤枉的殷掌柜，眸底透着锐利，“你在天香楼做了十几年的采买，连每日翻缸查米这种最基本的验收规矩都不会？”
“还是说，你根本没打算按规矩来？”
江小满每说一句，殷掌柜的脸就白一分，到最后，他再也撑不住，跪在地上，往顾九翎脚边挪，双手还想去拉顾九翎的衣摆，声音发颤，“少东家，我错了！我真的知道错了！”
“是我一时鬼迷心窍，求您看在我在顾家这么多年的份上，就饶了我这一次！”
江小满并没有开口再多说什么，只是悄悄退到上官烬身侧。
帮厨们在一旁窃窃私语，大气都不敢喘，江小满并不关注他们，她所有的注意力都锁在了顾九翎身上，等着他下最后的决断。
她也在心里默默掂量着，顾九翎此人到底值不值得她倾尽全力合作。
若是顾九翎念及十几年情分心软了，亦或是怕家丑不可外扬，选择私了，那她可能就会重新思考，要不要与之合作参加江都城第一酒楼的比赛。
顾九翎深呼一口气，压下心底最有一点犹豫，黑瞳内只剩下决绝，对着身侧大掌柜沉声道，“立马把殷掌柜、洪大厨押去官府，让账房彻查这些日子以来他们二人经手的所有款项，将后厨的霉米霉货都带作为证物呈给县令。”
“该怎么判，全凭县令发落，天香楼绝不包庇求情。”
护院上前架起两人时，洪大厨还在哭喊着“求少东家开恩”，声音里满是哭嚎与哀求，可顾九翎连眼皮都没抬一下，只盯着地上散落的霉米、银鱼，双手紧紧握成了拳。
江小满看着顾九翎严肃的侧脸，心里悄悄松了口气，还好，顾九翎没有选择和稀泥。
她看得真切，顾九翎刚才微微起伏的胸腔，紧握成拳的双手，眼底的挣扎，都在跟旧情较劲。可最后他还是选择了酒楼的根基与未来。
这种拎得清轻重的较劲，可比一味讲情面的东家靠谱多了。
似他这般能守住底线的人，倒算得上是个靠谱的合作对象。
上官烬站在江小满身侧，将她所有的反应尽收眼底，看她盯着顾九翎时专注的眼神，看他确认顾九翎不包庇后悄悄松口气的模样，就连她嘴角那点微不可查的笑意，都没逃过他的目光。
他下意识地往江小满身侧挪了挪，刚好挡在她和顾九翎之间，这个动作他做得十分自然，连他自己都没想明白为什么，只是觉得这样站最好。
顾九翎这时朝他们走来，话里话外全是对江小满的感激，“江娘子，明日我就让大掌柜亲自去采买食材，定不会再出今日的纰漏。”
他犹豫了下，重重叹息一声，对着江小满再次作揖行礼，“江娘子，一事不烦二主，明日能不能劳你走一趟，同我一起验收食材。”
“顺便……能不能替我从后厨里挑几个能干的，专门管验收的事？”
江小满眼底透着迟疑，她即想帮顾九翎稳住后厨，又记挂着清晨出摊要备料，最重要的是，她觉得天香楼后厨不仅仅是食材采购的问题。
她正琢磨着怎么开口，上官烬却先一步开口，语气听着平和，却带着点不容置疑的意味，“食材采购多在卯时，正是我们摊子备货、和面最忙的时候，小满实在抽不开身。”
顾九翎闻言，脸上闪过一丝失望，但依旧笑着道，“是我莽撞了，没考虑到你们出摊的忙碌，不如等哪日江娘子休息时，我再上门叨扰。”
江小满见上官烬替自己把话说得明明白白，心里还挺意外，要知道这家话平时沉默寡言的，她只当上官烬是怕她两头跑太累，朝着他甜甜地笑了笑，眉眼弯弯，像月牙儿。
上官烬被她这笑意晃了眼，喉间微痒，下意识地移开视线，却不着痕迹地又往她身边挪了些。
刚才顾九翎看她的眼神太过炙热，他莫名就不想让顾九翎再多瞧她一眼。
江小满并未察觉他的小动作，收回笑意，杏眸严肃，“顾公子，咱们往后是要合作备赛的，有些关于天香楼后厨的话，我不知道当讲不当讲。”
顾九翎神色一愣，随即立马收起脸上刚才的失望之色，往前凑了半步，态度十分诚恳，“江娘子，你有什么话尽管说！”
“你能替天香楼着想，是我顾某人的福气。”
“不管是后厨的问题，还是备赛的建议，你有什么尽管放心大胆地说，我都听你的。”
江小满见他态度这般诚恳，心里的顾虑消了大半，抬步走到后厨墙角的储物架子，直言不讳，“顾公子，咱们先看这架子上，干货、鲜货、调料完全混在一起堆放。”
“盐巴挨着刚洗完的菘菜，干活罐子的盖子还敞着。”
“最重要的是，这些干货放在离水缸这般近的地方，潮气重，更易发霉。”
顾九翎顺着她指的方向看，果然，储物架上乱糟糟一团，他有些不好意思，“实不相瞒，我刚接手天香楼不久，从未想过，后厨储物也是个大难题。”
他扭头问着后厨其他几位大厨，“平日里，都是这般储物吗？”
那几位大厨现在哪里还敢欺瞒，赶忙点头，“一直是如此。”
听到他们的回答，顾九翎眼底郁色更浓，他原以为只是洪大厨、殷掌柜贪墨，没想到……天香楼的后厨居然有这么多陋习。
江小满又抬手指向水缸处，“不止储存，你瞧这些木盆里，切过生肉的刀还带着血沫，却放在泡洗莼菜的木桶里。”
她忍不住在心里犯嘀咕，也不知这是天香楼疏于管理，还是这时代的后厨本就没有“生疏分开”的讲究。
“食材处理，生熟不分、荤素混洗，不仅容易串味，生肉里的病虫若是蹭到蔬菜里，客人吃坏了肚子，天香楼的招牌就砸了！”
她又指向备菜区，挑好芯的鸡头米随意堆在敞口的木盘里落灰，茭白边缘发褐，“备菜也没规矩，易氧化的食材不泡水、切好的不盖纱罩，方才吃的鸡头米带硬芯，也是备菜时没挑拣干净。”
最后，她低头望着地上黏腻的污水，“这地面踩上去黏糊糊的，难得你们每日做菜都是这般？污水乱排？”
“还有刚进后厨时，满屋油烟，烟道怕是早堵了，油烟排不出去，后厨闷热不说，油垢积久了易着火。”
“污水渗进地里，招蚊虫、蛇鼠不说，还会让库房的食材沾异味，这些都是后厨大忌。”
这次不等顾九翎发问，大厨们就急忙解释，“我们一直是如此的，只是酒楼开得久了，烟道、排水道经常堵塞。”
江小满面色凝重，“顾公子，没有规矩不成方圆，你想让天香楼的生意更上一层楼，得……得先把后厨的规矩给立明白了。”
江小满每说一处，顾九翎的脸色就沉一分，他走到已经被油烟熏黑的窗户旁，伸手摸了摸窗棂上的油垢，心中又急又愧，“这些问题我竟从未留意过。只想着抓前厅生意、查账、备赛……”
他再一次朝着江小满作揖行礼，“多谢江娘子赐教。”
后厨其他人站在一旁，起初他们还觉得，一个穿布衣的女子没资格指点天香楼参赛，可现在听江小满句句戳中要害。
其实江小满说的这些，他们平时也都觉得别扭，可每次他们提出异议时，洪大厨总是说，“只要菜好吃，这些小节不用管”。
久而久之，他们便也就不提了。
本来他们心里还都有些瞧不上江小满一个女子在后厨指点江山，眼下，心底的轻视渐渐变成了服帖，低着头都不敢吭声。
上官烬一直站在江小满身侧，看着她从后厨储物讲到后厨污水排放，连油垢着火的细节都能考虑到，深邃黑眸的欣赏里多了几分好奇。
她为什么这般了解后厨？比天香楼这些干了几十年的大厨还了解？她过往到底经历了什么？
他视线落向她微微起皮的唇瓣，小声问着，“说了这么久？要不要喝口水，歇会？”
顾九翎这才缓过神来，“是我的疏忽！”
“都这么久了，两位还未用膳，我竟还想着谈事，咱们回雅间，边吃边谈。”
上官烬眸色晦暗，上前半步，语气里带着些许不满，“顾公子，也无需急于一时，小满刚在后厨来回走了好几圈，又说了这么多话，任谁都会累，先让她歇会吧。”
“是是是！”顾九翎立马点头，抬手拍了拍自己的额头，满脸愧疚，“是我的不是。”
“光顾着琢磨后厨的漏洞，竟没留意江娘子累了。”
“江娘子，您与上官兄先回雅间稍作休息，我立马让人沏壶好茶。”
“再让人去买些菜食回来。”
他刚准备转身喊小丁，又猛地顿住，怒拍大腿，“哎呀，我竟忘了姜夫子、木姑娘他们还在雅间等着！”
“也不知他们可有先用点心垫着？这万一饿着了，我可就更失礼了！”
