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“嗒，嗒！”
狂牙城，城主府议政厅内。
看着面前风格熟悉的陈列，听着耳畔传来的自己曾留下来的摆钟发动的声响，时隔多年再次故地重游的艾瑞亚斯，此刻却并没有任何缅怀的情绪，反而脸上充满了阴郁和复杂。
事实上，在正式抵达法奥肯海湾之前，他曾提前预想过这处海湾的战况。
例如帝国部队已经在敌军军舰群和那群兽人的进攻下溃败，只能退守狂牙城硬撑。
或者干脆连狂牙城也已经丢掉，大部队人数十不存一，甚至连第三海军也在这艰难的海战中覆灭等等。
但他唯独没想到，在自己率领援军抵达之前。
位于法奥肯海湾的己方部队，非但没有因为堪称绝望的兵力差距而覆灭，反而在这种几乎绝境般的局面中，成功完成了对血嚎军团的反杀。
并且还在敌军军舰数量近乎超过己方十倍的情况下，成功摧毁了敌军将近三分之二的军舰。
甚至不仅逼得那位极负盛名的赤日之冕以败北的姿态率领残军撤离，更是在这一战中成功击杀了一名真正的冠位强者！
哪怕，这名冠位强者是近些年才刚刚完成晋升，并且不同于人类的修炼体系，而是通过走了某种捷径的方式才实现。
但归根结底，对方毕竟是一名冠位级的存在。
甚至还被白塔在战力上排到了第149名！
哪怕比起巅峰时期的自己，也弱不到哪里去。
可就是这么一名自己对付起来都有些吃力的强者，结果却被那个在履历中仅有中位魔法使实力，名为约翰·马斯洛的年轻少校，以谋略的方式成功埋葬？
“简直，骇人听闻……”
回想着刚刚收到的来自前线部队的汇报，艾瑞亚斯的眼神不由得变得闪烁起来。
这一刻，他忽然意识到，原本关于多玛姆在瓦尔登战役中所做出的军情汇报。
或许并非他先前认为的那般，是在为这名革新派新秀造势，试图树立一名革新派的军事标杆新星，以此对守旧党展开打压。
那份看似经过了大量虚假渲染的作秀文件，实际上很可能是一篇写实性质的汇报！
毕竟，如今约翰·马斯洛率领羸弱的部队，在所有人都不看好的情况下，却在这宛如绞肉机般的法奥肯海湾内，接二连三打出了数场前所未有的奇迹胜利。
并且与之交手的指挥官并非藉藉无名之辈，反而是两名盟军风头正盛的新生代将领，以及一名成名已久，指挥能力比起被无数人誉为‘白发魔将’的多玛姆都不落下风的名将。
但就是在这种集无数劣势于一身的情况下，约翰·马斯洛非但没有战败，反而还以一支满打满算不到两个师，战力在帝国内只能排到三线部队的兵力，却覆灭了敌军将近四支集团军！
这种恐怖到连一名元帅做梦都不敢想的功勋，如今，却被身为少校的对方，用事实呈送到了所有人的眼前。
艾瑞亚斯此刻甚至已经能够提前预想到，在这份惊天喜讯传到首都艾雷诺，兴奋的威廉陛下对此展开封赏议会时，革新派的众人满脸得意地对守旧党议员展开嘲讽，甚至是挺胸抬头朝政敌们吐浓痰的场景了。
当然，和这种每年必会发生，唯独本次双方立场出现反转的事项相比，艾瑞亚斯此时更在意的却只有一件事。
那就是自己那废物儿子的下落。
想到这，艾瑞亚斯的脸色便不由得变得难看起来。
同时心头也感到有些后悔。
虽然在他眼中，多兰这个儿子从未真正意义上地给家族带来任何帮助，反而经常因为一些愚蠢的念头，而惹来不少麻烦，最后还都得靠他出面给对方擦屁股。
甚至有的时候他都恨不得亲手掐死这个有辱贝亚特家族荣耀，除却挥霍无度外，压根没有继承一丝一毫自己天赋的废物儿子。
但一想到亡妻临终前让自己一定要照顾好多兰的嘱托，他便只得在心头安慰自己，废物就废物了点吧，反正贝亚特家族在历代先祖和自己的打拼下，已经稳如金汤。
只要自己这废物儿子不跑到威廉陛下的王座上拉屎，或者是猥亵最受威廉陛下宠爱的第一王女殿下的话。
那么就算对方把天捅破，他也有的是法子给对方补窟窿。
而这次他之所以会派多兰来到法奥肯海湾执行首相的计划，其中的原因除了每天看到对方那副窝囊样就来气之外，更多的也是想通过让儿子前往战场，尝试改变下儿子胆小怕事的性格，尝试激活下对方体内继承的贝亚特家族的血脉。
并且为了确保不会出现差错，他除却安排了附庸贝亚特家族的托尼·莱拉为1师师长，并指派了弟子埃德加·索恩为2师师长外，还自掏腰包给废物儿子准备了就算装备三个集团军也绰绰有余的军备物资。
在艾瑞亚斯看来，有着如此丰富的战备资源，再凭借埃德加的才能，只要撒加王国不出动血嚎军团大举进攻，且多兰也乖乖听从自己的安排，不主动带兵出击去找死的话。
那么对方的安全绝对是能够得到保障的。
并且只需要经历小小的抗压，便能在第三海军覆灭后，成功通过军舰抽身逃离。
功成身退完全不是问题，而那个时候他也可以顺势让儿子卸下对方不喜的中将军衔，转而让对方成婚，准备精心教导未来即将出世的孙子，好避免对方成为和他父亲一样的家族之耻。
但艾瑞亚斯无论如何也没想到，法奥肯的战局会在这短短的两个月内出现如此惊人的变故，以至于他留下的这些后手根本没能发挥出多少作用。
甚至如今已经发展到，作为他与弗罗娜之间爱情结晶的白痴儿子，如今也已经生死未卜。
一想到自己数十年后寿终正寝，灵魂抵达魂河时，岸边等待自己的却是妻子那失望透顶的眼神，以及对方哭着质问自己为何没能保护好儿子后。
饶是身为冠位强者的艾瑞亚斯，此刻也不由得感到心脏传来一阵剧烈的绞痛。
双眼中癫狂的杀意更是快要化作实质化的火焰，将视野内的一切事物都毁灭殆尽。
然而就在艾瑞亚斯沉浸在儿子‘死亡’的事实，快要没有耐心继续等待下去。
打算立刻率领大军朝着西部的撒加王国深入，准备对周遭的所有兽人部落展开一场恐怖的屠杀盛宴。
以此来释放心头的杀意和愤怒时。
下一秒，伴随着一阵清脆的脚步声，紧接着，在艾瑞亚斯压抑的目光中，前方的大门便被人缓缓推开，紧接着，一道身影便走了进来。
“吱呀！”
“帝国第一空军集团军1师1团1营营长，现法奥肯战区帝国联合军团代理总指挥约翰·马斯洛少校，应帝**务部指令，率领部队前来与本次支援法奥肯战场的国防部队会和，愿帝国的荣光与您同在，艾瑞亚斯军团长！”
“……你就是约翰·马斯洛？”
看着面前虽然风尘仆仆，但身姿格外挺拔的黑发青年，艾瑞亚斯脸上并没有表现出任何波动，在略微扫量对方几眼后，他也没有跟这名即将成为传奇的少校绕弯子。
而是直接了当地朝对方挑明道：
“少校，我需要你一五一十地向我说明多兰中将于战场上失踪的所有内情，不能有任何隐瞒！”
说完，没等约翰反应，艾瑞亚斯便无视了身体的暗伤，直接强行展开了自身的领域，将约翰整个人覆盖在内。
双眼不知何时被大量几何线条充斥，看似紊乱但却莫名有种说不出的美感。
同时线条集结处的蓝色瞳孔，此时正死死地凝视着面前的黑发青年，眼神冰冷而残忍。
在他不顾伤势重新展开的冠位领域所强化的感知术式下，但凡对方尝试对他说出半句谎话，他都能在瞬息间察觉。
虽然通过多年来的经历，直觉告诉艾瑞亚斯，自己那废物儿子莫名失踪的事情，大概率和面前的这名少校脱不了干系。
但至少，在得知实情前，他也愿意给这名备受威廉陛下关注的天才一个解释的机会：
“约翰·马斯洛，你是个聪明人，所以我想你应该能明白我来此的目的，所以不要试图挑战我的耐心，所以，告诉我真相，多兰·贝亚特如今究竟是死是活，立刻，马上！”
“！”
感受着艾瑞亚斯狂暴的眼神，以及那股蕴含着恐怖意志，几乎如同大山般覆压在自己体表，让自己连呼吸都有些困难的冠位领域。
意识到这位蹂躏侯对多兰的在意达到了何种地步的约翰，当即便毫不犹豫地说出了实情：
“多兰中将还活着！”
“……”
艾瑞亚斯的呼吸猛地一滞，但却并没有立刻解除领域，而是依旧面无表情地看着约翰，等待对方继续开口解释。
不过约翰却能感知到，覆压在自己身上的冠位领域的力量，此刻却在迅速减少，虽然仍旧宛如死神一般缠绕在自己体表，但却没了先前的窒息感，而是可以让自己自如地开口。
于是他当机立断便朝对方苦笑道：
“说实话，我也没想到事情会发展到这种程度，只能说一切都是来自不可控的意外，由于一些不可抗力的影响，多兰中将和托比中校已经在一个月前于金狮子领的港口乘坐货船返回了帝国。”
“根据部下送来的情报，那艘货船的目的地是位于帝国南部翠鸟领的1号军用物资输送港口，而按照货船正常的航行速度来看，大概只需要再等待十三天，您就能调查到多兰中将两人已经抵达帝国的情报。”
“而我之所以没有将此事向上汇报的原因也很简单，倘若让军务部知晓多兰中将因为恐惧，而选择抛弃军队逃跑的话，届时在逃兵的事项败露后，多兰中将必定会遭受到军务部的惩处，甚至被直接送上军事法庭接受审判也不一定。”
看着脸上的表情没有出现丝毫变化，仿佛根本没有被自己示好的话语动摇心智，依旧目光平静凝视着自己的艾瑞亚斯，约翰不由得在心头暗叹一句对方的难缠。
旋即便接着补充道：
“当然，我之所以会为多兰中将擦屁股，并不是我想对贝亚特家族示好，更没有任何攀附的心思，而是在多兰中将率领副手展开战略性撤退之前，我曾和多兰中将暗中达成过一向交易。”
“交易的内容和矿物的开发有关，不过涉及到商业机密，与军情无关，因此还请允许我对此事向您保密，如果您感兴趣的话，回头等您和多兰中将重逢后，您可以亲自向多兰中将询问具体内情。”
“以上，便是我知晓的全部，以及我关于多兰中将战略性撤退一事对您做出的解答，不知，军团长您可还有疑问？”
“……”
艾瑞亚斯没有开口，透过术式的感知，以及对约翰刚刚说话的频率和语调进行分析后，他早已确定面前的这名青年并没有对他说谎。
但他很清楚，有的时候就算说真话，也不代表一定是真的。
毕竟，片段性地讲述真相，有意避开麻烦的事实不不谈，这种行为本身也算是一种谎言。
这种技巧，对于约翰·马斯洛这种聪明至极的人来说，恐怕早已烂熟于心。
不过他并不在乎这些细节，因为在确定约翰并没有在第一句话上说谎，知晓自己那废物儿子依旧存活后，其他的事情对艾瑞亚斯来说就已经不重要了。
哪怕，多兰之所以会选择成为怯战的逃兵，是面前这名青年所为。
但只要儿子没有死亡的话，那么一切他都可以接受。
毕竟，在选择申请神圣复仇令之前，他就已经做好了多兰战死的打算。
如今的结果对他来说，足以称得上是惊喜中的惊喜。
虽然，事后的处理会相当麻烦，尤其是守旧党那边的态度，足以称得上是令人头疼的一个难题。
不过，如今的革新派，似乎也勉强有了让自己为其下注的资格了，不是么？
想到这，艾瑞亚斯当即深深地看了眼约翰，当即便无声无息地收回了自己的领域，解除了对这处空间的屏蔽和掌控。
但紧接着，他却主动甩出了一个令约翰当场愣在原地的情报：
“约翰少校，你的回答我很满意，虽然你的行为给我带来了不少麻烦，但对此我也可以理解。”
“不过，相较于我的态度，我想你对于本次第一空军集团军1师师长的想法要更感兴趣一些，毕竟，就你在第一军事学院求学的报告看来，你们可是老朋友了。”
“另外，在门外偷听可不是一名绅士应该做出的行为，就算是出于学长对学弟的关心，你的这种行为也多少有些僭越了。”
“所以，做下这种冒犯之举的你，难道不打算对此向我说些什么吗，拉姆·冯·艾森布卢特少将？”
“！”
……
