唐厨阿蛮 御前对决

第十九章御前对决

"奉天承运皇帝，诏曰：宣顾氏遗孤阿蛮、四郎即刻入宫觐见——"

宣旨太监尖细的声音在郑府大堂回荡。阿蛮跪在地上，手心全是冷汗。自从三天前那场袭击后，郑三爷就加强了农庄的戒备，同时派人快马加鞭将血书呈递给了皇帝。没想到圣旨来得这么快。

"臣领旨。"郑三爷恭敬地接过圣旨，塞给宣旨太监一个沉甸甸的荷包，"公公辛苦。不知陛下为何突然..."

宣旨太监收了银子，脸色和缓了些："郑大人，周相爷今早上奏，说顾家菜谱关系国本，建议举办御前比试，让御膳房总管与这位顾家姑娘一较高下。陛下...准了。"

阿蛮心头一紧。御前比试？这分明是周宰相的陷阱！

宣旨太监走后，郑三爷立刻召集所有人商议对策。

"不能去！"乔大石斩钉截铁地说，"那老狐狸肯定设了圈套！"

郑七月冷笑："抗旨不遵，满门抄斩。周喻这是阳谋，逼我们自投罗网。"

"那怎么办？"柳姨娘——现在阿蛮已经习惯称她为母亲了——急得直搓手，"阿蛮和四郎这一去..."

四郎紧紧抱着阿蛮的胳膊，小脸煞白，但出人意料地没哭没闹。这几天的变故让这个八岁的孩子似乎一下子长大了许多。

"去，但要做好万全准备。"郑三爷沉思片刻，"四郎的'味鼎纹'能识毒，这是关键。孙太医会给阿蛮准备一些解毒丸。至于其他..."他看向严师傅。

严师傅会意："我和老七会扮成随从。乔兄也一起去，藏在侍卫队伍里。"

阿蛮深吸一口气，努力让自己冷静下来。她现在是姐姐，是女儿，必须坚强。

"娘，"她转向母亲，"您留在郑府。如果我们...如果有什么不测，至少您安全。"

柳姨娘的眼泪夺眶而出，但她知道这是最合理的安排，只能含泪点头。

入宫前夜，阿蛮辗转难眠。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。四郎在她身边睡得正香，小手还紧紧攥着她的衣角。

"阿姐..."小家伙突然在梦中呓语，"别怕...我能尝出来..."

阿蛮轻轻抚摸弟弟的头发，心中五味杂陈。这个八岁的孩子，本该无忧无虑地玩耍，现在却要承担起识毒辨味的重任。而她，一个穿越而来的灵魂，竟成了顾家血脉的继承者...命运的安排真是奇妙。

清晨，一行人穿戴整齐，准备入宫。阿蛮换上了郑三爷准备的素雅衣裙，既不过分华丽，也不失体面；四郎则穿了一身湖蓝色的小袍子，衬得小脸格外精神。

"记住，"郑三爷最后一次叮嘱，"无论发生什么，保持镇定。陛下在场，周喻不敢太过分。"

皇宫比阿蛮想象中还要宏伟。朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。穿过一道道宫门，侍卫的铠甲和长矛泛着冷光，让人不寒而栗。

最终，他们被带到了一个精致的庭院。假山流水间摆着两张灶台，周围设了观礼席，最上方是皇帝的龙椅，暂时空着。

"郑爱卿来了。"一个温和的声音从侧门传来。

所有人立刻跪伏在地。阿蛮偷眼看去，只见一位四十出头的中年男子在太监的簇拥下走来，面容清瘦，目光炯炯有神，一袭明黄色龙袍昭示着他至高无上的身份。

"平身吧。"皇帝在龙椅上坐下，目光扫过阿蛮和四郎，"这就是顾卿的遗孤？"

郑三爷恭敬应答："回陛下，正是。这是顾大人的嫡女阿蛮，幼子四郎。"

周宰相站在皇帝身侧，五十多岁的年纪，面容儒雅，眼神却阴鸷如鹰。他盯着阿蛮和四郎，嘴角挂着若有若无的冷笑。

"陛下，"周宰相开口道，"御膳房总管钱德海已候多时。不如开始比试？"

皇帝点点头："准。今日比试三道菜：一道冷盘，一道热菜，一道汤品。由朕与诸位爱卿共同品评。"

阿蛮被引到其中一张灶台前。四郎作为助手被允许站在她旁边。对面灶台前站着一位五十多岁的精瘦男子，想必就是御膳房总管钱德海。令阿蛮意外的是，当他们的目光相遇时，钱总管眼中闪过一丝难以察觉的激动，随即又恢复了职业性的冷漠。

"第一道，冷盘。"太监高声宣布。

阿蛮决定做一道改良版的"牡丹鱼片"。她选用最鲜嫩的鱼腩，切成薄如蝉翼的片，用冰水浸泡使其卷曲如花瓣，再摆成牡丹形状。调味汁则用了自制的"九转香"为基础，加入少量蜂蜜和梅子酱提鲜。

对面，钱总管做的是传统的"龙凤呈祥"，刀工精湛，摆盘华丽。

当两盘菜被端到皇帝面前时，周宰相突然开口："陛下，为确保公平，臣建议由钱总管先品尝顾家姑娘的菜，再由顾家姑娘品尝钱总管的。"

阿蛮心头一紧。这是要下毒？但众目睽睽之下，周宰相应该不敢...

"准。"皇帝似乎没察觉异常，爽快地同意了。

钱总管走过来，夹起一片阿蛮的鱼片放入口中，细细咀嚼。突然，他的眼睛微微睁大，不可思议地看着阿蛮。

"这味道..."他的声音有些颤抖，"与当年顾大人亲手所做的一模一样..."

周宰相脸色一沉："钱总管，注意你的言辞。"

钱总管立刻恢复了职业表情，退回自己的位置。阿蛮则被要求品尝钱总管的"龙凤呈祥"。她刚拿起筷子，四郎突然扯了扯她的袖子。

"阿姐..."四郎小声说，"那个酱汁...味道不对..."

阿蛮心头警铃大作。她假装不小心碰翻了酱汁碟："民女失礼了！"

太监急忙上前收拾。皇帝不以为意，示意比试继续。

第二道是热菜。阿蛮决定做一道"橙香鸭脯"，将鸭肉用橙皮和自制的"九转香"腌制后煎烤，配以酸甜酱汁。这道菜在现代餐厅很受欢迎，她很有把握。

准备过程中，阿蛮注意到钱总管时不时地看向她，眼神复杂。更奇怪的是，他故意放慢了做菜速度，似乎在等阿蛮先完成。

当阿蛮的鸭脯出锅时，钱总管走过来，假装观摩，趁机低声道："第三道汤...别用陛下赐的食材..."

阿蛮心头一震。这是警告！难道...

没等她细想，钱总管已经退回自己的灶台。阿蛮将信将疑，但还是决定相信直觉——这位御膳房总管似乎并不像表面那样忠于周宰相。

第二道菜品尝环节，周宰相再次提出交换品尝。这次，四郎直接指着钱总管菜上的一小撮香料说："那个不能吃！吃了肚子疼！"

场面一时尴尬。皇帝好奇地问："小家伙，你怎么知道？"

四郎天真地回答："我尝出来的。那个味道...像坏掉的杏仁。"

孙太医立刻上前检查，用银针试探后脸色大变："陛下，此物确实有毒！虽不致命，但会让人腹痛难忍！"

皇帝面色一沉："钱德海，这是怎么回事？"

钱总管扑通跪下："臣冤枉啊！这香料是...是..."他的目光飘向周宰相，又迅速收回，"是臣疏忽，误用了变质的材料..."

周宰相立刻帮腔："陛下，钱总管侍奉御膳二十载，从未出错。今日想必是紧张所致。"

皇帝冷哼一声，没再追究，但眼中已有了疑虑。

最后一道是汤品。太监端来两个盖着黄布的托盘，说是陛下亲赐的珍贵食材，必须使用。

阿蛮想起钱总管的警告，正犹豫间，四郎又拉了拉她的袖子："阿姐...这汤料..."

小家伙没说完，但阿蛮明白了——又有毒！

就在这进退两难之际，钱总管突然大声说："陛下，臣请求与顾姑娘合作完成最后一道汤品！以示和睦！"

这个出人意料的请求让所有人都愣住了。皇帝饶有兴趣地点头："准。"

钱总管走到阿蛮灶台前，假装讨论做法，实则低声道："姑娘后颈是否有凤凰胎记？"

阿蛮惊得差点打翻汤勺，勉强点头。

钱总管眼中闪过一丝狂喜，继续低语："待会儿我说'火候'二字，你就假装头晕，我会打翻汤锅。相信我，我是顾大人旧部！"

阿蛮将信将疑，但现在别无选择，只能配合。

汤煮到一半时，钱总管突然高声说："火候差不多了！"同时向阿蛮使了个眼色。

阿蛮会意，假装一阵眩晕，扶住灶台。钱总管"慌忙"上前搀扶，趁机将整锅汤打翻在地。滚烫的汤汁溅到地上，竟然冒出诡异的绿色泡沫！

"有毒！"孙太医一个箭步冲上前，检查后脸色铁青，"而且是剧毒'断肠散'！"

全场哗然。皇帝拍案而起："岂有此理！朕的亲赐食材怎会有毒？查！严查！"

周宰相面如土色，强作镇定："陛下息怒，这一定是有人中途调包..."

混乱中，钱总管突然跪在阿蛮面前，重重磕了三个响头："大小姐！老奴终于找到您了！"他转向皇帝，"陛下，臣有本奏！这毒是周..."

"钱德海！"周宰相厉声喝止，"你疯了吗？"

钱总管不理他，继续道："臣本是顾家旧仆，二十年来潜伏御膳房，就是为了收集周喻陷害顾家的证据！今日这毒，必是周喻所为！"

说着，他从怀中掏出一本账册："这是周喻这些年来通过御膳房下毒害人的记录！包括三年前毒杀陈御史的全过程！"

场面彻底失控。皇帝震怒，下令将周宰相收监候审。侍卫上前拿人时，周喻突然狂笑起来："顾家余孽！你们以为这就结束了吗？我在北方的..."

他的话没说完，就被侍卫堵住嘴拖了下去。

皇帝亲自扶起阿蛮和四郎，温言安抚："顾卿冤案，朕必彻查还公道。你们姐弟暂且留在宫中，朕会..."

"陛下。"阿蛮鼓起勇气跪下，"民女请求离京一段时间。"

皇帝惊讶："为何？朕正要为你们顾家平反..."

"正因如此，民女才更该离开。"阿曼谨慎地选择措辞，"周宰相虽已伏法，但其党羽尚在。四郎年幼，民女想带他暂避风头，等朝中肃清再回。"

其实阿蛮心里清楚，周宰相临别那句"我在北方的..."绝非虚言。京城看似安全，实则危机四伏。而且...她隐约感觉，自己和铁骨族、和北方有着某种联系，必须去弄清楚。

皇帝沉思片刻，叹道："难得你小小年纪如此明事理。准了。但平反诏书朕会如期下达，顾家旧宅也会归还你们。"

离开皇宫时，钱总管追上来，老泪纵横："大小姐，老奴终于等到这一天了..."他掏出一块玉佩塞给阿曼，"这是顾大人当年的信物。北方铁骨族的赫连长老认得。若有困难，可凭此物求助。"

回到郑府，阿蛮将决定告诉了父母。柳姨娘虽然不舍，但也明白这是最安全的选择。乔大石则决定同行护送，直到与乔大郎汇合。

"阿姐，我们去哪？"四郎仰着小脸问。

"去找大哥，好不好？"阿曼柔声道。

四郎眼睛一亮，随即又黯淡下来："那...那还会回来吗？"

"当然会。"阿曼蹲下身，与弟弟平视，"等京城安全了，我们就回来。到时候，阿姐给你做全天下最好吃的点心。"

四郎伸出小指："拉钩！"

阿曼勾住那根小小的指头，突然泪如雨下。这个与她血脉相连的小生命，已经成为她在这个世界最深的牵挂。

三天后，一支不起眼的小车队悄悄离开了京城。阿曼和四郎坐在马车里，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。

"后悔吗？"郑三爷骑马跟在车旁，轻声问道。

阿曼摇摇头："只是有些感慨。这一路走来，竟发现自己是另一个人..."

郑三爷意味深长地说："或许北方的答案，会让你更惊讶。铁骨族与顾家...有着不一般的渊源。"

马车向北，驶向未知的旅程。阿曼不知道等待她的是什么，但有一点她很确定——无论身在何处，厨艺和亲情，都将是她最坚实的依靠。

车轮滚滚，扬起一路尘土。京城的轮廓终于消失在视野中，而前方，是广袤无垠的北方大地...