唐厨阿蛮 参加百味会

第十四章参加百味会

州府城门比阿蛮想象中还要宏伟。高达三丈的城墙向两侧延伸，青灰色的砖石上布满岁月痕迹。城门上方"清河府"三个鎏金大字在阳光下闪闪发光，守门士兵的铠甲锃亮，长矛尖端闪着寒光。

"好大啊..."四郎趴在车窗上，眼睛瞪得溜圆。这个从小生活在山村的小家伙，从未见过如此规模的建筑。

阿蛮也忍不住惊叹。虽然见识过现代大都市，但古代州府的恢弘气势仍让她震撼。城门内外人流如织，挑担的货郎、骑马的商旅、推车的农夫，还有各式各样的轿子和马车，构成一幅生动的古代市井画卷。

他们的马车没有在城门口停留，黄公公出示了一块腰牌，守门士兵立刻恭敬放行。进入城内，喧嚣声扑面而来——叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，还有不知从哪里飘来的食物香气。

"阿姐，好香啊！"四郎的小鼻子不停地抽动，"有炸酥肉、糖葫芦、酱牛肉...还有...还有..."

"还有五香豆腐和桂花糕。"阿蛮笑着补充。四郎的味觉天赋越来越惊人了，这么复杂的味道混合都能分辨出来。

马车穿过繁华的街市，拐进一条相对安静的街道，最后停在一座雅致的宅院前。门楣上挂着"郑府"二字，笔力雄浑，显然出自名家之手。

"到了。"严师傅率先下车，"郑三爷在里面等你们。"

阿蛮牵着四郎的手下车，发现乔大郎和郑七月也已经从后面的马车下来了。乔大郎的伤势好了许多，已经能自己行走，只是脸色还有些苍白。

郑府内部比外观更加精致。假山水池、回廊亭台，处处彰显主人的品味与财力。仆人们安静地穿梭其中，见到黄公公都恭敬行礼。

"阿蛮姑娘，这边请。"黄公公引着他们穿过几重院落，来到一间宽敞的厅堂。

厅堂正中站着一个人，背对着他们，正在欣赏墙上的一幅山水画。听到脚步声，那人转过身来——

阿蛮倒吸一口凉气。这哪是什么商人郑三爷？分明是个贵气逼人的中年文士！一袭靛青色锦袍，腰间玉带莹润生辉，面容清癯，双目如电，下颌一缕短须更添威严。

"阿蛮，四郎，一路辛苦了。"郑三爷微笑着开口，声音温和却隐含威严。

阿蛮慌忙行礼，四郎也有样学样地作了个揖。郑三爷走上前，亲手扶起他们："不必多礼。来，坐下说话。"

仆人送上香茶点心。四郎盯着那些精致的点心，眼睛都直了，但乖巧地没有伸手。郑三爷注意到他的表情，笑着推过点心盘："尝尝吧，这是府里厨子最拿手的桂花酥。"

四郎看向阿蛮，得到默许后才小心地拿起一块，小口品尝起来。刚咬一口，他的眼睛就亮了："好好吃！桂花蜜腌了至少三个月，面粉里掺了一点点杏仁粉，还有...还有..."

"还有什么？"郑三爷饶有兴趣地问。

四郎又仔细品了品："还有一点点橘皮！和陈皮不一样，是新鲜的橘皮晒干磨的粉！"

郑三爷眼中闪过一丝惊讶："说得分毫不差。阿蛮，你弟弟的味觉果然名不虚传。"

阿蛮谦虚地笑了笑，心里却充满骄傲。四郎的天赋在现代都堪称奇迹，在这个时代更是绝无仅有。

"郑三爷，"阿蛮鼓起勇气问道，"关于四郎的身世..."

郑三爷的表情变得严肃起来："这正是我要跟你们说的。四郎舌下的'味鼎纹'，是顾家血脉的标志。顾家，二十年前御膳房总管顾清远的家族。"

他站起身，背着手在厅内踱步："顾大人独创'九转香'，深得先皇喜爱。后来...当朝宰相周大人诬告顾家谋反，满门抄斩。只有顾大人的小妾柳氏带着刚出生的儿子逃了出来。"

阿蛮心头一紧："四郎就是那个孩子？"

郑三爷摇摇头："不一定。柳氏和孩子的下落一直成谜。四郎可能是那个孩子，也可能是顾家其他支脉的后代。"他顿了顿，"但有一点可以肯定，顾家的'味鼎'血脉确实特殊，能够尝出常人无法分辨的味道。"

四郎似懂非懂地听着，小手不自觉地摸着自己的舌头。

"那...为什么要抓四郎？"阿蛮问出了最关心的问题。

郑三爷的眼神变得锐利："因为'九转香'的配方。周宰相虽然害死了顾家满门，却始终没能得到真正的'九转香'配方。据说，只有拥有'味鼎纹'的人，才能真正掌握这门技艺。"

阿蛮突然想到一个问题："郑三爷，您为什么对顾家的事这么了解？您和周宰相..."

郑三爷停下脚步，直视阿蛮的眼睛："因为周宰相是我的兄长。"

这句话如同一道惊雷，震得阿蛮差点从椅子上跳起来。郑三爷...是当朝宰相的弟弟？！

"别紧张。"郑三爷苦笑一下，"我和他虽是同胞，却势同水火。当年顾家冤案，我暗中救下了几个顾家旧部，这些年来一直在寻找平反的证据。"他看向四郎，"四郎的出现，或许是上天的安排。"

阿蛮脑中一片混乱。她原以为只是参加一场厨艺比赛，没想到竟卷入了一场**！

"明天的百味会，"郑三爷继续说，"表面上是一场厨艺比试，实际上是我寻找顾家传人的幌子。周宰相已经起了疑心，派了人混入评委中。你和四郎要格外小心。"

阿蛮握紧了四郎的手："我们...能退出吗？"

"太迟了。"郑三爷摇头，"你们已经被盯上。现在最好的选择是赢下比赛，获得皇商的庇护。否则..."他没说完，但意思很明显。

乔大郎突然站起来："我会保护弟弟妹妹！"

郑三爷欣慰地点点头："大郎的'武将骨'也是意外之喜。铁骨族的赫连长老已经到府上了，他很愿意收你为徒。"

"铁骨族？"乔大郎一脸茫然。

"北方的一个游牧民族，族人多有特殊体质。"郑三爷解释道，"赫连长老说你的骨骼结构是百年难遇的练武奇才，若不系统训练，反而会伤及自身。"

乔大郎看向阿蛮，眼中满是挣扎。阿蛮知道大哥在犹豫什么——他不想在这危险时刻离开家人。

"大哥，"阿曼轻声道，"如果你能变得更强大，对大家都是好事。家里有我呢。"

乔大郎沉默良久，最终重重点头："我去。但走之前，我想见见这位赫连长老。"

郑三爷拍拍手，一个仆人领着一位身材魁梧的老者进来。老者须发皆白，却精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。最引人注目的是他脖子上挂着一枚骨制吊坠，上面刻着奇怪的纹路。

"这就是那个'武将骨'的小子？"赫连长老的声音如洪钟，他大步走到乔大郎面前，毫不客气地捏了捏他的手臂和肩膀，"嗯，不错，是纯正的铁骨族血脉。"

乔大郎被捏得龇牙咧嘴，却硬是没吭声。赫连长老满意地点点头："有骨气！小子，跟我去北方训练三年，保你成为一员猛将！"

"三年？！"乔大郎失声叫道。

"怎么？嫌长？"赫连长老瞪眼，"你这种体质，不练个三年，根本掌握不了力量收发！"

阿曼赶紧打圆场："长老，我大哥只是担心家里。我爹刚病愈，弟弟还小..."

赫连长老摆摆手："放心，铁骨族最重亲情。每年冬天，他可以回家探亲。"说着，他从怀中掏出一块布，展开后露出一把老旧菜刀的图案，"看，这是你们乔家的祖传菜刀吧？"

阿曼惊讶地瞪大眼睛。那确实是乔家的菜刀，刀柄上的特殊花纹一模一样！

"您怎么..."

"这花纹是铁骨族的族徽。"赫连长老得意地说，"你们乔家祖上，必定有铁骨族血脉。所以这小子有'武将骨'，一点都不奇怪！"

这个意外发现让乔大郎最终下定了决心。他郑重地向赫连长老行了一礼："弟子愿意随长老学习。"

当晚，郑府设宴为乔大郎饯行，也预祝阿曼和四郎在百味会上取得好成绩。宴席上，阿曼注意到四郎一直闷闷不乐。

"怎么了？"她轻声问道。

四郎低着头："阿姐...如果我真的是那个顾家的孩子...那爹娘就不是我的..."

阿曼心疼地搂住弟弟："傻瓜，养育之恩大于天。不管结果如何，你永远是我们乔家的四郎。"

四郎这才露出笑容，安心地靠在阿曼怀里。

第二天一早，百味会正式开场。会场设在州府最大的广场上，数十个灶台整齐排列，周围搭起了观礼台，已经坐满了州府的达官显贵。

阿曼穿着一身素雅的衣裙——郑三爷送的参赛服装——牵着四郎的手走进会场。她紧张得手心冒汗，但表面上强装镇定。四郎则好奇地东张西望，对一切都充满新鲜感。

"参赛者就位！"一个官员高声宣布。

阿曼被引导到指定的灶台前。灶具一应俱全，旁边还摆放着各种食材和调料。四郎作为她的助手，也被允许站在一旁。

"第一轮，味觉测试！"

一个侍者端来十个小碗，每个碗里装着不同颜色的粉末。四郎需要依次品尝，然后说出里面的成分。

阿曼紧张地看着弟弟。这些粉末看起来都很相似，有些连她都分辨不出是什么。

四郎却出奇地镇定。他拿起第一个碗，小心地蘸了一点在舌尖，闭眼品味："肉桂，掺了一点点陈皮..."

第二个碗："花椒和山奈..."

第三个碗...

他一口气尝完了十碗，每个成分都说得分毫不差。评委席上传来阵阵惊叹。最后一个碗，四郎尝完后却皱起了眉头："这个不对...应该有三七、白芷和丁香，但比例错了，丁香多了半钱，白芷少了..."

评委席上一片哗然。一个白发老者猛地站起来："这孩子说得对！这碗是我亲自调的，后来助手不小心打翻了一些白芷，我没在意...他居然能尝出来！"

第一轮，四郎轻松过关。阿曼长舒一口气，却听到身后有人低声议论："这就是那个有'味鼎纹'的孩子？周大人一定会感兴趣..."

阿曼心头一紧，回头看去，却只见到几个官员模样的人匆匆走开。

第二轮是厨艺展示。阿曼决定做一道改良版的"橘香薄饼"，加入了她从郑三爷那里得到的特殊香料。当金黄的薄饼出锅时，独特的香气立刻吸引了评委们的注意。

"这是什么香料？"一位评委惊讶地问，"我从未闻过如此清新的味道！"

阿曼微笑不答。这是她用郑三爷给的香料自制的"九转香"，虽然和现代配方不完全一样，但已经有七分相似。

评委们品尝后，纷纷露出惊艳的表情。只有坐在最边上的一位瘦高男子面无表情，眼中闪烁着阴冷的光。

比赛进行到中午，阿曼和四郎已经轻松晋级决赛。就在休息间隙，阿曼无意中听到两个侍从的对话：

"周大人特别关注那个小男孩...""嘘，小声点！听说郑三爷已经派人盯着了..."

阿曼的心沉了下去。看来，这场百味会的真正挑战，才刚刚开始...

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