枯荣界 第二十九章 一场虚惊

一连刮了几天的烟炮雪终于停了，虽然有冬阳光顾，但气温依然寒冷。大地盖上了白棉被，山野披上了白斗蓬，房屋戴上了白毡帽，错落有致的篱笆也镶嵌上了白绒。

黄士魁从被窝子里爬起来，穿好衣服，费了好大的劲儿才把茓在门口的积雪推开一道缝隙，一股冷风嗖嗖钻了进来。艾育梅刷锅做早饭，往灶门里续一把柴禾，提醒黄士魁：“你回来好几天了，也不到老宅去看看，不怕他们挑理见怪呀？那个招工指标不是要给你弟弟吗？要给就让谁抓紧去，别耽搁了。”

媳妇这一提醒，黄士魁情急起来，草草吃过早饭，戴上狗皮帽子，套上老羊皮袄，走出屋去。

老宅早已吃过早饭，香柳正在外屋帮母亲烀小豆馅，一看黄士魁进来，嚷嚷道：“大哥来了！”黄士魁进东屋，看见母亲正用洋漆盆揣黄面，找话说：“要蒸豆包呀？”母亲“嗯”一声，老憨伸头往黄士魁脚上看看，又坐正了身子，扯过烟笸箩往乌木铜嘴儿烟袋锅里装烟。黄士魁嘶嘶哈哈地说：“都说关门雨能下落套子，哪见过雪也能下个没完没了。大雪封了道路，盖住了园子，住家开不门，出不去屋，上不了茅楼。”

老憨往炕里挪了挪屁股，搭话道：“炕头热，炕上烙一会，过来自己卷烟。”黄士魁坐到炕头，一边卷叶子烟一边特意说：“爹，我跟育梅干起来了，那天挑水回去就给她一个大耳雷子。”老憨叨咕道：“打到的媳妇揉到的面哪！”杜春心瞪一眼老憨，跟黄士魁说话：“你别听他嚼死理儿，那天他学说鞋挂白这事儿我就把他说了。你这小死鬼儿，可不兴动不动就动粗，过日子得和和气气的。”黄士魁支使香柳：“去西屋把你二哥叫过来，我要跟他和三旺商量事情。”

黄士清和黄士旺只差两岁，但是黄士旺比黄士清长得更壮实，五大三粗的身材坐在那儿如同一个装满了粮食的麻袋。俩兄弟围过来时，黄士魁说：“我这次回来不打算回粮库了，可那转正指标还留着，我想让你俩谁顶替我，能出去一个是一个，不然那转正指标就瞎了。”问谁愿意去，黄士清让三弟去，说他体格好，黄士旺则让二哥去，说他是大的。春心同意让黄士清去，老憨同意让黄士旺去。

正推来让去的，香柳忽然灵机一动，呵呵笑了：“我有个主意，咱听老天爷的，老天爷让谁去谁就去。”老憨笑骂：“净瞎扯，老天爷也不能开口说话。”香柳说：“抓阄，谁抓到谁去。”黄士魁乐了：“这办法好，那就听天由命。”

香柳从小根儿的书包里找了铅笔和一张纸，写了两个阄，一个阄打勾，一个阄打叉，揉成团，在手里晃了晃，一撒手，两个阄落到炕上。香柳看看二哥，又看看三哥，催促：“别大眼瞪小眼，赶紧抓吧！”

黄士旺抢先伸手抓了一个，见二哥不抓阄，问：“二哥咋不抓呢？”黄士清懒懒地说：“你抓了就行，我不用抓。是对号就是你，不是对号就是我。”黄士旺把手里的阄缓缓展开，黄士亮早凑过去看，非常惊喜地嚷道：“是对号，三哥抓的阄是对号！”黄士清笑了：“是三旺正好，我正好不愿意去呢！”

见有了结果，香柳笑嘻嘻地说：“三哥手气真好！”黄士魁说：“那就让三儿去吧，岁数也够条件，一个人利手利脚，没有拖累。他体格膀，干啥都不打怵，确实适合搬运的活儿。老粮台粮库顾主任跟我有些交情，我给你写封信带着，应该能留下你。铺盖不用拿，我的铺盖还在那儿，准备准备，尽快报到。如果能留下就好好干，跟工友好好处，特别是跟顾主任多接近，有啥事多跟你大蔫哥商量。”

当即，让香柳找了纸笔，工工整整地写了一封短信。信的内容是：

顾主任：

您好！一晃回村数日，心里一直念记您对我的好。因家事缠身，实在回不去了。考虑我兄弟多，家庭生活困难，能走出去一个是一个，所以我想让三弟顶替我的转正指标，我三弟为人本份，体格壮实，适合搬运工作，请顾主任尽可能留下他，以弥补我内心的遗憾。再次感谢您对我的关心和照顾！

魁 子

黄士旺揣好这封短信，打好包裹，满心欢喜地去了老粮台公社。

过了两天，黄士魁在晚饭后来到老宅闲坐，母亲问：“老粮台能不能留下三旺？”黄士魁说：“这都两天了，三弟没回来肯定是留下了。”老憨却倔倔地说：“留下也好，不留下也好，咋都能活！”春心叨咕：“自己的孩子出门在外，有一个惦记一个呀！”春心问魁子：“我听说，从老粮台回来以后，你踅踅摸摸往牌店上跑，有这事儿没？”黄士魁不否认，笑呵呵地说：“待不住，玩过几回，看牌端碟，也捞过好几回大爬犁，也没大输赢。”母亲提醒：“你呀，可得收敛收敛，别把瘾头子整大了。记住，人到啥时候都得走正道。”

这天傍晚，艾育梅正在院子里喂猪，闻大呱嗒来了，一边捅捅鼓鼓一边神神秘秘地说：“哎妈呀，大姐你最近发没发现你家姐夫有啥两样？”话问得唐突，艾育梅心里一惊，急问：“他咋地了？”闻大呱嗒说：“哎妈呀，你家大姐夫上牌店了！”见艾育梅皱起眉头，便细说道，“你咋不信呢？他这些天总上我爹家卖呆，刚能比上副就上场了，刚开始端小碟，后来就捞大爬犁。你说他那两下子哪是人家个儿，那两把刷子干脆是大白给，纯粹是拿钱砸鸭脑袋。这一耍，啥家能经得起。我看他瘾头子还挺大呢，恐怕是不好管。现在就在我爹家玩呢，你现在去能抓个正着。”

艾育梅无论如何也想不到，黄士魁竟然沾上了赌瘾：“怪不得这些日子，他一撂下碗筷就说上老宅，原来是有勾当啊！”她撂下猪食瓢，圈了小白猪，脚步急急地出了胡同。闻大呱嗒跟上来：“哎妈呀，你看我这破嘴，咋跟你说这个呢。你可得好好说，别干仗！”

闻家长年有赌局，一进入猫冬时候，更是好战分子经常光顾的地方。艾育梅到闻大裤裆家烟气弥漫的西屋一看，果然有一伙人在看小牌。她撒眸一下，见那四个牌主是闻大裤裆、索老歪、贾大胆和鬼子漏，还有一些看热闹的，就对着牌桌厉声问：“黄士魁呢？”闻大裤裆故意打掩盖：“育梅呀，魁子他没来呀！”艾育梅脸气得煞白，异常严肃地说：“大姨夫呀，据我所知，刚才他还在这儿看牌呢，你当我不知道？他到底死哪里去了？”闻大裤裆怯怯地说：“他刚刚走。”

鬼子漏一脸坏笑，故意戳事：“不信这屋里屋外你可劲儿翻！你翻一翻不就知道了嘛！”艾育梅知道这话里有话，黄士魁一定藏在屋内，目光扫向炕柜空堂里的一堆反毛皮袄，刚想去翻查，忽然意识到，鬼子漏是想看她夫妻干仗的好戏，不能让他看笑话，便强压住怒气：“翻就不必了，真要翻着怎么整！”

闻大裤裆笑了：“对嘛，不必翻查，那么小的空能藏个啥！”艾育梅厉声说道：“大姨夫，我跟你说，你放你的局，我找我的人，别怪我跟你添麻烦，如果想麻烦少些，那以后就别留黄士魁在这儿看牌。”闻大裤裆说：“咱是实在亲戚，别把话说这么狠。这没大输赢，就是个娱乐嘛。”艾育梅严肃地说：“啥没大输赢，这赌博以小引大。人如果入了这条道，那家就没法过了。大姨夫哇，你跟黄士魁传个话，他如果要赌就别要家，如果让我逮着了，别说我跟他撕破脸皮。”

闻大裤裆透过玻璃窗看见艾育梅出了院落，回头对炕柜空堂里的那堆反毛皮袄说：“魁子，你出来吧，育梅已经走了。”那堆反毛皮袄动了，黄士魁嘻嘻笑着钻了出来：“好悬，差一点儿就让她抓住了。”闻大裤裆说：“多亏我眼尖，隔着窗户就看见你媳妇来了，要不把你换下来准干仗。”鬼子漏有些扫兴地说：“我那么架拢都不翻，那是你媳妇给你留面子哦！”

黄士魁被闻大裤裆早早撵回家，艾育梅没有大吵大闹，而是苦口婆心地劝他早早收心，黄士魁故意辩驳：“不就是待不住吗！小打小闹玩几回，有啥大不了的，不让你除田，不让你抱垄，还值得你这样看管？”艾育梅说：“过日子那得舒心，不舒心你给我山珍海味都不香。我是最反对赌博的，反正你要赌就别要家。”黄士魁嘟哝道：“人家老爷们耍钱，老娘们儿都不找。”艾育梅抬高了声调：“那你趁早找一个不挡你玩的，像大姨夫似的，把我大姨气死。”

黄士魁不再言语，艾育梅又放一句狠话：“你若是不改，让我抓住，可别说我是江北的胡子——不开面！”

黄士魁一有空儿就往牌店跑，艾育梅看管的越来越紧，寻翻的也越来越勤。小育花也帮着姐姐看管，有时也帮着寻找，一听到什么消息，就跑回去报告。这一天在闻大裤裆家看牌，黄士魁见小育花跑来寻他，数落道：“你是我小姨子，不是我媳妇，我用你管啥。”小育花受了委屈，在姐姐面前哭了一鼻子。艾育梅寻到闻大裤裆家，跟黄士魁吵吵：“你玩儿还有理啦？咋的？找你不对呀？为了玩还六亲不认了呢！有章程这个家就别要了，自己一个人爱咋耍咋耍，成年倒辈耍也没人管……”艾育梅一吵吵，闻大裤裆赶紧把黄士魁撵下了牌桌。

艾育梅看得紧一阵，黄士魁便收敛一阵。为防止媳妇寻找，黄士魁跑长发大队白一刀家去了，三天三夜没着家，从牌店回来，一头栽倒在炕上，病了五六天。艾育梅知道黄士魁输上了茬，气得用手掐，骂道：“你呀你，你咋入了这条道呢？你咋这么不争气呢？你真是死孩子没个救了。”不管艾育梅咋打咋骂，黄士魁就是不动。气归气，艾育梅还是找雍大管给黄士魁看了病。熬过数日，黄士魁病刚见好，赌瘾就又犯了。

这天晚上，母亲来串门，黄士魁趁机悄悄溜了出去。唠嗑到夜深，春心起身回家，到外屋却怎么也推不开房门。艾育梅使劲儿推了推也没有推开：“好像是门外边被木头支上了。”春心纳闷儿：“咋还支上了呢？”艾育梅分析道：“肯定是你儿子干的！见你来串门儿就溜走了，肯定又上牌店了，怕我去找，想出这损招。”春心骂道：“这小死鬼儿，太不像话了！”

又过一个多时辰，西屋的张铁嘴儿从外面回来了，移开支着外屋门的木头，听到东屋婆媳唠嗑，过来询问：“亲家母来有时候了，还唠哪？”春心说：“铁嘴儿兄弟，你可回来了，我都出不了屋了。”张铁嘴儿问：“外屋门咋支上了呢，我才把木头挪开。”艾育梅说：“这是黄士魁干的，为了看两场小牌啥招儿都使，我真都跟他过够了”张铁嘴儿摇摇头：“这魁子，亏他想得出来！”

春心寻到闻家，看见黄士魁正在牌桌上，把他大骂了一顿，让黄士魁赶紧下炕。黄士魁乖乖下地，跟母亲回去，一边走一边说：“今个儿好不容易来了时气，这一下全让你搅和了。”春心警告说：“你若是不改改，我看你媳妇早晚得把你扔喽，给你来个乌鸦大晒蛋。”

这天晚上，艾育梅抱着孩子，和黄士魁到老宅闲坐，西屋的黄士清和潘桃也过来唠嗑，艾育梅拉着潘桃的手问：“身子还没啥反应么？”潘桃说：“这两天不舒服，有时候恶心。”艾育梅说：“那八成是有喜了！我怀顶子的时候就吐了好些天呢！再观察几天，看看反应厉害不？如果厉害就找大夫给好好脉。”春心说：“育梅说的对，潘桃你要想吃啥就跟妈说，不管是酸的辣的都给你弄。”潘桃点头说：“要真怀上感情好了，我正盼着呢！”

黄士清忽然发觉大哥不见了，把手插进乱蓬蓬的头发里，狐疑道：“呃，大哥呢？刚才还在呢！咋磨身就没了呢？”艾育梅抱着孩子下地穿鞋，让香柳跟她回去帮看家，四亮却说：“看个小牌，没大输赢，别老去找了。”香柳也说:“是啊，嫂子别找了，有啥话等等大哥回来说也不迟。”艾育梅不听劝阻，执意让香柳跟着出了屋门。

夜黑得伸手不见五指，她出了前门房子深一脚浅一脚的，壮着胆子寻翻好几趟街，也没有找到黄士魁。“死鬼，我不信你能土遁了！”刚路过一个胡同口，忽然发觉后边有急切的脚步声。她停住脚步，想看看是谁，也好打听一下，还没等她回身，就听背后有人说：“我可逮着你了！”话音未落，那人从后边拦腰把她抱住了，吓得她“妈呀”一声。抱她的人赶紧松开手：“是育梅呀，我还以为是雁长脖呢！”

艾育梅听出是闻大裤裆声音，抑制着怦怦乱跳的心：“妈呀，你可吓死我了！大姨夫，你抱我干啥？”闻大裤裆说：“我家端小碟，三缺一，我出来划拉手，到曲大浪家，雁长脖没在家，说是刚出去，我看前边有个人，我还以为你是她呢！这黑灯瞎火的，你不消停在家哄孩子，这是要干啥？”艾育梅说：“我找不着黄士魁了。”闻大裤裆说：“你上哪儿找去，他傍黑时候去了河东了。你回家去吧，别找了，这大长夜待不住，咱这屯子里就这习气，玩几回就玩几回，想开点儿，啊？”

艾育梅回了家傻等到午夜，黄士魁还没有回来，不由暗自生气：“这家过不过啥意思，我早晚得让你大哥给气死！”香柳劝说：“大嫂，你别跟我大哥一样的，他今晚儿不能回来了，咱先睡吧！”艾育梅说：“香柳，你好好看家，我还出去一趟。”香柳拉住大嫂，带着哭腔道：“我不让你走，我怕你寻短见。”艾育梅厉声道：“我去找你大哥去，你好好看家！”

香柳不再牵扯，见嫂子匆匆出去，心里却慌慌的。她等了许久，也不见大嫂回来，等着等着就侧歪在炕头睡着了。不知睡了多久，她被黄士魁叫醒了，揉揉眼睛说：“大哥你可回来了，嫂子说去找你，去有时候了。咋？她没有找你呀？”黄士魁皱起眉头：“你嫂子找我去了？”香柳忽然一惊：“妈呀，她气得脸煞白，这么长时间没回来，能不能寻短见哪？”

一种不祥的预感忽地袭上了黄士魁的心头，他慌了手脚，急忙转身出去。他叫上黄士清、贾大胆、公冶平几个人，在村里挨家挨户寻找起来，连老憨、春心等人也加入了寻找的队伍当中。

时已过夜半子时，寒气异常凝重。脚步杂乱，人影晃动，不时引起几家的看家狗狂吠一阵。村中心道旁的井沿上，一群人影停下来，一束手电光向井里晃动。黄士清不是好声地喊道：“井里有人，大哥，我嫂子投井了！”黄士魁一听，头脑一片空白，心也仿佛泊进了带冰碴的水里，瓦凉瓦凉的。他一屁股坐在雪地上痛哭起来：“育梅呀，是我害了你呀！育梅呀，我再也不耍了！育梅呀，你可坑苦了我呀！啊──啊──啊──”春心用脚跺着雪地，骂道：“该！该！我让你玩，我看你还玩不玩了，你玩起来就钻头不顾腚，像个狗颠肚似的，这下好，没说没管了。”

几个人七手八脚紧忙打捞。辘辘把一阵紧摇，贾大胆踩着柳罐斗抓住井绳，被送到了井下。黄士清趴着井沿的横板问：“大胆，看清没有？”井下传来贾大胆嗡嗡的回音：“看清了，摸到了。”黄士清问：“是不是我大嫂？”贾大胆说：“不是，硬邦邦的，是一根木头墩子。”黄士魁将信将疑，扶着井群子又问一遍：“大胆呀，到底真不是我媳妇？整准啦！”贾大胆的嚷嚷声从井下传上来：“真不是，赶紧把我拉上去吧，顺便把这木头也捞上去。”

确定艾育梅并未寻短见，黄士魁立刻量来了精神头儿，站起来说：“妈的，吓死我了，原来是一场虚惊，我白哭了一回！”春心猜测：“育梅备不住上小孤山她爹那儿了。”

众人都说这是最有可能的。黄士魁连夜从乡间土道去寻找，走着走着，黑暗中前方传来由远及近的马铃声。到近前一看，是岳父和艾育梅分别骑着马回来了。

老憨和春心都在等消息，一看艾育梅平安无事，把心放了下来。艾国林劝说女婿：“魁子，你哪样都好，就这样不好，一沾上赌就上瘾。这古语说得好，久赌不胜家呀！”黄士魁自知理亏，一时沉默不语。

艾育梅数落道：“黄士魁，你只图自己个儿好受，哪管我们娘们儿，你输上碴来病我还得给你找大夫，你到底有没有点儿良心？三十晚上煮了饺子左等你也不回右等你也不回，就跟那傻老婆等苶汉子似的，那个心焦劲儿就别提了。我看你找你劝你骂你，因为我是你老婆，可我从没有在众人面前绝你祖宗八辈儿，给你留面子不让你难堪，可你呢，给脸不要脸，越来越大扯！我算是看透了，是狗就改不了吃屎的。咱好合好散，我不跟你过了。”

经过众人一阵劝说，艾育梅心软下来：“如果没有这个孩子，你寻思我还跟你过呀？兴许早蹬鹰了！你要不改掉这坏毛病，把孩子将就大喽，早晚跟你离。”

艾国林连夜返回孤山屯，其他人也都散去。艾育梅上炕睡觉，却不理黄士魁。黄士魁说：“你还不能原谅我？李双双都能原谅孙喜旺呢？”艾育梅不给好脸色:“李双双好，你跟她过去！”黄士魁上炕头刚要钻被窝，被艾育梅踹了出去：“这没你地方，上万炕睡去。”黄士魁苦笑一下，拿了老羊皮袄，吹熄了码窗台上的油灯，合衣顺炕洞倒在了冰凉的万炕上，不一会儿就打起了呼噜。

可艾育梅一直没有睡实成，不知过了多久，听见院子里忽然传来几声断断续续的鸡啼。折腾了大半夜，原来已经鸡叫头遍了。艾育梅仰头望望北万炕，黄士魁和衣而睡的影子黑咕隆咚的，她终于不忍心了，摸黑下地，推推老羊皮袄下的黄士魁：“醒醒，醒醒。”黄士魁一个轱辘急忙坐起，懵头懵脑地问：“咋啦咋啦？犯赌啦？”艾育梅叹口气：“咳，睡觉都怕抓赌，何苦呢，”扯下老羊皮袄命令道，“到南炕睡去，万炕凉。”

日上三竿，冬日的阳光打透霜窗照进有些清凉的屋子。艾育梅正咧怀哄孩子，见三喜子进屋，忙整理一下衣襟，捅咕捅咕还呼呼大睡的黄士魁：“起来，起来，三大来了！”回身又解释说，“昨晚折腾大半宿，连觉都没睡好。”说着把被子往炕里推推。

三喜子坐到炕边，等黄士魁穿好衣服，问道：“这次回来不走了吧？”黄士魁点头嗯了一声，挪蹭到炕边：“三大，我这次回来主要是因为家庭牵累。跟您说实话，我在老粮台粮库深得顾主任赏识，如果转了正，兴许能当搬运队的头头。”三喜子说：“你小子在哪儿都是一个，我没看错你。你还记得不？当初开介绍信的时候我是怎么说的来着？”黄士魁说：“记得。当时你说我不当队长白瞎材料了，说要在粮库干不长远回来就接队长。三大是来劝我重新接队长吧？”

三喜子笑了笑说：“还真让你说对了！自打你回来，长青二队有好几个社员跟我嚷嚷，让你重新接任队长。我是大队书记，也不适合长期兼任，现在二小队基本上是副队长穆逢时主持着。抓紧回到任上吧，趁着年轻有为多锻炼锻炼。再说肩上有了担子，你那赌习也能收敛收敛。”艾育梅插话说：“上次三大来劝他，他态度坚决地撂了挑子，那是因为跟‘四清’工作队怄气。这次情形不一样了，‘四清’工作队撤了，他也没啥顾虑了。三大你还得多提溜提溜，多栽培栽培，好让他尽快成熟起来。”

三喜子又推心置腹地开导一番：“一遇到点儿挫折就耍性子、撂挑子，那是逃避责任，那是不敢担当。这次重新当队长，一定要锻炼耐性。有运动不怕，怕就怕没长性。”艾育梅说：“见硬就回，确实是他的毛病。三大经的多见的广，你把黄士魁算是看透了。”三喜子说:“毛病可以慢慢改掉，经验需要慢慢积累，经历的多了就自然成熟了。”黄士魁诚恳地说：“三大放心，我不会辜负你的信任。”

说完黄士魁的事，三喜子把目光投向艾育梅：“上班的事儿还没信儿？”艾育梅摇摇头：“我又去公社找了几次，康民还是让等。正赶上顶子的哺乳期，不如先把孩子照顾好再想工作的事也不晚。我就这样傻等消息，不知道到等啥时候是个头儿。”说完无奈地叹了一口气。

黄士魁说：“我跟她说，顺其自然吧，有些事强求不得。是你的早晚是你的，不是你的强求也白搭。上班有上班的活法，不上班有不上班的活法，天老爷饿不死瞎家雀。”三喜子说：“师范校毕业的，不上班可惜了。这样吧，到大队工作吧，眼下正缺个出纳，这个工作不是很忙，也不是很难做，你肯定能胜任。还有你家离大队这么近，工作起来也方便，也不耽误带孩子照顾家，每天还能多得8个工分。”

艾育梅笑了：“三大替我们考虑的周全，放心，我们一定能干好。”三喜子说：“那行，明天就上任，先熟悉熟悉业务，让老钱带带你。如果公社给你复职了，你随时随地都可以放下这边的差事。”