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“布洛妮娅小姐，这周末我家要举办派对，想邀请您出席……不知，可否赏脸？”
高个子男生说话时带着某种优越感，“毕竟，家父与大守护者大人交情不浅。作为子嗣的我们，也应该多交流交流感情，不是么？”
布洛妮娅微微摇头：“谢谢，但我没兴趣。”
男生显然没料到会被拒绝，脸色难看起来：
“布洛妮娅小姐，恕我直言，您虽然是大守护者之女，但也不该对贝洛伯格贵族的友谊如此轻视。”
教室里瞬间安静下来，空气凝固成冰。
江陌合上书本，视线停留在那页历史课本上描述的“筑城纪元后”一节。
恰好提到贝洛伯格贵族们在筑城者时代末期，因傲慢而导致城市险些陷落的典故。
“《筑城者编年史》第五卷记载，'傲慢的贵族才是贝洛伯格最致命的敌人，比裂界怪物更可怕'。”
江陌语气平和地说道，“你不知道早在几百年前，第五任大守护者早就将贵族的权力裁撤掉了么？”
“所以相对于大守护者，和其继承人……你们顶多算是过气贵族，跟摆设差不多，她们想捏死你跟捏死一只蚂蚁一样简单。”
话音刚落，教室里爆发出一阵哄笑。
那男生脸色涨红，转向江陌：“你这下层区来的家伙，竟敢——”
“够了。”布洛妮娅冷声打断，“我对派对没兴趣。请回吧。”
高个子男生握紧拳头，最终还是悻悻离去。
此刻的众人却殊不知，第二天，那名男生便遭遇意外住院，从此再没来过学院上学。
教室恢复平静后，江陌继续低头看书。
但他感觉到布洛妮娅的视线在他身上停留了几秒。
当天放学时，江陌收拾书包准备离开。
布洛妮娅犹豫片刻，走到他身旁：“那句引用很妙。”
江陌抬头，“什么？”
布洛妮娅摇摇头：“没什么。我只是想说……谢谢。”
“不必谢。对了，我找到了一本关于筑城者时代的珍贵资料书，明天带来给你看看。”江陌顺势接话。
布洛妮娅点头表示同意，转身离开。
走出几步后，她的嘴角才不自觉地微微上扬，流露出连她自己都没意识到的笑容。
转瞬之间，一个月过去。
江陌与布洛妮娅的关系，从最初的全然陌生，进展到可以讨论课业的普通同桌，但也仅限于此。
除了学业上的往来，布洛妮娅对他的态度并没有太大转变，连朋友都算不上。
江陌清楚，要真正触动这块“冰山”，还需要更多时间。
在这一个月里，江陌除了在学院学习，另一件事也取得了进展。
上层区的情报并非难以获取，只要有足够的冬城币，许多消息都能买到。
江陌通过一些渠道，联系上了一位在上层区有些名气的地下情报贩子，人称“寒腿叔叔”。
他从不问委托人的来历，只认钱。
在付出了一笔不菲的冬城币后，“寒腿叔叔”寄来了一份信息。
城郊雪原的一个废弃哨站附近，确实有一个疯疯癫癫的男人。
那人衣衫褴褛，口中胡言乱语，但偶尔会拿出一些奇怪的药剂，与那边驻守的银鬃铁卫换取食物和御寒物资。
在一次例行的会面中，江陌与娜塔莎相约在城中一家不起眼的咖啡馆。
这是地火与江陌在上层区联络的指定地点之一。
娜塔莎汇报完近期地火和下层区的近况，脸上带着些许疲惫。
“对了，关于你哥哥的下落，我可以告诉你了……”
紧接着江陌就将得到情报和盘托出。
娜塔莎的心脏猛地一跳。
“城郊雪原……”
娜塔莎的呼吸瞬间变得急促，她紧紧抓住桌角。
“你确定他在那？”
江陌没有直接回答，只是将一张手绘的简易地图推到她面前。
“我确定，你去看看就知道了。”
娜塔莎的眼眶瞬间泛红，她颤抖着拿起地图，久久不能言语。
她的目光落在江陌沉静的脸上，心里明白，这个孩子从不轻易承诺。
当天下午，娜塔莎便前往了城郊雪原。
冬日的雪原，寒风呼啸，风雪弥漫。
娜塔莎裹紧身上的厚实外套，每一步都踏得艰难，但她心中燃烧的希望，让她忘记了寒冷与疲惫。
在废弃哨站附近，她果然找到那个蜷缩在残破掩体中，浑身污垢的男人。
他头发乱糟糟的，面容消瘦，嘴里发出意义不明的咕哝声。
尽管他形容枯槁，但娜塔莎还是一眼就认出了他。
那是她的哥哥，瓦赫！
“哥哥！”
娜塔莎冲过去，泪水夺眶而出，在寒风中迅速凝结。
瓦赫茫然地抬起头，浑浊的眼里闪过困惑，随即又变得狂躁。
“别过来！你们……你们这些怪物！”
他挥舞着手臂，试图驱赶靠近的人。
娜塔莎没有退缩，她跪倒在雪地里，一遍又一遍地呼唤着他的名字。
“瓦赫哥哥！我是娜塔莎啊！你的妹妹！”
她从怀里掏出那个生锈的铁制听诊器，那是瓦赫多年前亲手制作，送给她的礼物。
“你看看这个！你送给我的！”她将听诊器举到他眼前。
瓦赫的狂躁渐渐褪去，浑浊的眼里浮现出清明。
“娜……娜塔莎？我的……妹妹？”
他伸出颤抖的手，碰触到娜塔莎的脸颊，泪水沿着他的指尖滑落。
瓦赫时而清醒，时而疯癫，但那股亲情，终究没有被岁月和苦难完全磨灭。
娜塔莎历尽艰辛，终于将瓦赫带回了下层区，安置在自己的诊所里精心治疗。
瓦赫的归来，给娜塔莎带来了巨大慰藉，也让她对江陌十分信任和感激。
下一次会面，娜塔莎对江陌深深鞠了一躬。
“江陌，谢谢你。”她哽咽道，“真的……谢谢你没有食言。”
“从今往后，无论你有什么需要，我娜塔莎……万死不辞！”
江陌平静地接受了她的道谢与效忠。
“我只是履行了约定。”他表情平淡，“能找到他，也是你的运气。”
他心中没什么波澜，助人利己，何乐而不为？
娜塔莎的忠诚度越高，对他掌控地火，以及未来在上层区建立自己的势力，就越有利。
瓦赫的生死，于他而言只是个筹码罢了，根本无所吊谓。
