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江小满自跨进天香楼大门后，便刻意放慢脚步，目光从门楣匾额开始一点一点往店内打量。
三层阁楼巍峨耸立在江都城最热闹的东大街，朱红梁柱上雕刻着五福临门纹，正中悬着的匾额是乌木所制，黑底衬着苍劲的绿字，“天香楼”三字看似笔锋飘逸，如流云舒卷，可每一笔收势都稳得很，半点不见松散。
江小满盯着看了一会，忽然转头，望向身侧的姜夫子，眸底透着点惊讶，“姜夫子，难道天香楼的匾额出自你的手笔？”
姜夫子捋着发白的胡子得意笑着，“小九翎他爹是我的学生，当年开酒楼时来求字，我便随手写了副，没想到这么多年还挂着。”
说话间，几人已走进一楼大堂。
堂间八仙桌摆得宽松，几乎座无虚席。
穿锦缎的公子哥摇着折扇品酒谈诗，簪着各色鲜花的夫人凑在一起赏玩钗环，江小满注意到，每张八仙桌都配着梅子青釉餐具，墙角的铜炉里燃着清雅的檀香，混着菜香漫在空气里，没有寻常食肆的油腻气，倒像进了哪家文人的雅致宅院。
很显然，天香楼的目标客户是江都城的富户们。
“楼上请！”领路的小二见他们穿着布衣，却依旧弓着腰引路，指尖还轻轻扶了扶阿正差点撞歪的布包，语气热络，“木姑娘订的雅间临着街，能看见巷口的灯景！”
江小满扶着雕花栏杆往二楼走，二楼的隔间都挂着天青色纱帘。风一吹，纱帘轻轻晃着，隐约能看见里面客人举杯的身影。
阿义、阿勇、阿正走在最后面，脚步都不由自主地放轻。
他们本以为在柴府遇见的便是此生最大的排场，何时想过，有朝一日，他们竟也会成为受邀的宾客来天香楼用膳？
此刻见穿着锦缎的客人从他们身边走过，竟一个个下意识地就往江小满身后躲。
江小满无奈回头，小声道，“别怕，咱们可是青妍姐姐请来的贵客，就跟在咱们摊子上一样自在，没人会笑话咱们。”
小二引着众人进入二楼“梅”字雅间，雅间临着街，推开窗就能看见东大街的灯笼次第亮起，映得窗纸暖融融。
小二麻利地递上菜单，木青妍接过，扫了一眼，便递给了江小满，“你来点，不用顾忌，随便点。”
江小满接过，目光扫过上面的菜名，她既然是来探底的，自然是要尝一尝最能体现天香楼厨师功底的招牌菜。
“莼菜银鱼羹、鸡头米酿肉、酒酿蒸鲥鱼、虾油浸茭白、再要份冷淘槐叶面、冰酪浇樱桃。”她抬眸，看了眼姜夫子，又补了一句，“酒要雪泡梅花酒。”
小二眼底闪过一丝惊讶，“这位娘子很是懂行！”
他原以为江小满会点些家常小菜，亦或是店内经济实惠的菜肴，没想到她竟然全点的是天香楼的招牌菜，且这几道菜最是考验大厨的硬菜。
菜上得很快，不过半盏茶功夫，精致的雕花锡盘便摆满桌。莼菜银鱼羹盛在木胎包锡碗里，莼菜浮在羹面，银鱼细白。
鸡头米酿肉裹着晶莹的淀粉勾芡汁，透着淡粉。
酒酿鲥鱼上铺着葱姜丝，酒香混着鱼鲜漫出来，连阿义几人都忘了拘谨，目光直勾勾地盯着桌面上的佳肴。
“别客气，大家动筷吧！”木青妍招呼着大家用膳。
江小满先舀了勺莼菜银鱼羹，入口后却眉心微蹙，她放下汤勺，“莼菜该用今日早上新鲜采摘的才是，这碗里的莼菜似是已经存放了许久，不够新鲜。”
她又夹起了一块鸡头米酿肉，咬了一小口便放下，“肉馅瘦肉、肥肉的比例不对，肉馅里的调料也多了，盖住了鸡头米本该有的糯甜香。”
江小满说这话时，语气里带着点不敢置信，“这鸡头米里的硬芯都未曾去掉……”
姜夫子听到江小满说这些，顿时觉得口中的鸡头米酿肉不香了，他忍不住补了一句，“一直是这口味，不是今日临时如此。”
江小满面色沉了沉，继续去尝冷淘槐叶面，“这面条煮完没有过冰水，槐叶汁加得也太少，拌面的汁水，用的醋也不对。”
“你懂什么！”
突然，隔间外传来一声怒喝，一个穿着深蓝布衫、系着同色围裙的中年汉子掀开纱帘走进来，脸上满是怒气。
他目光扫过江小满几人身上的布衣，眼神轻蔑，“我天香楼的菜，是给江都城的老爷夫人们用的，你们几个，怕是连银鱼都没吃过几回，也敢在天香楼挑三拣四？”
这汉子正是天香楼的大厨洪鑫炎，江小满隔壁那个雅间里正好是洪大厨的忠实客户，隐约听到江小满他们在挑菜里的毛病，还专挑洪大厨招牌菜评价，便没忍住，让小二去唤了洪大厨来。
洪大厨本就是火爆脾气，来了以后，见江小满几人衣着质朴，顿时认定他们是来混吃的，语气里满是不屑。
上官烬当即站起身，挡在江小满身前，语气里透着几分不满，“这位大厨，请你注意分寸，来者是客。”
“我们点评菜品也是实话实说，何来蹭吃蹭喝一说？”
“实话实说？”洪大厨冷笑，指着莼菜银鱼羹，“这银鱼是今早从芙蓉湖里现捞的，怎么会有土腥味？你到说说，你吃过几乎芙蓉湖里现捞的银鱼？”
江小满从上官烬身后走上前来，眸色平静却透着锐利，“若是现捞的银鱼，煮熟后是不会散的。”
江小满拿勺子舀起羹里褐色的莼菜，“至于这莼菜，该怎么挑选，需要我教你吗？”
江小满句句都戳在点上，洪大厨的脸色一阵红一阵白，却依旧梗着脖子嘴硬道，“你懂什么？我们酒楼便是这样的做法。”
“你们往日的食材是如何，我不知，但今日，你们负责采购食材的人，要么贪了差价，要么没仔细验货。”
江小满拿起筷子，夹起酒酿鲥鱼的鱼鳃处，语气笃定，“鲥鱼最鲜嫩的便是腮下肉，需用旺火快蒸一盏茶，而后闷上半盏茶再出锅。”
“可这腮下肉不仅发柴，还带着浓重的血腥气。”
“再看这鱼眼，浑浊的都蒙了白膜，分明是死了至少大半日的鱼，哪是什么新鲜活鱼？”
“酒酿也放多了，甜得腻人，完全盖了鱼鲜。”
“你们天香楼若是这般以次充好地做生意，那被聚鲜楼取而代之，是迟早的事情。”
“你胡说！”洪大厨气得面红脖子粗，他指着门口吼着，“我们负责采购的殷掌柜跟了东家十多年了，怎么会贪差价！”
“我看你就是聚鲜楼派过来故意找茬的！”
“小丁，去把门口护院喊来。”
他挽起袖管，手背青筋都绷了起来，伸手就要去推江小满，“今日，我老洪就让你们知道，天香楼不是你们能撒野的地方！”
“看你们以后还敢不敢来天香楼造次！”
江小满还想开口，上官烬已大步上前，右手稳稳扣住洪大厨悬在半空的手腕。
他指尖用了巧劲，洪大厨挣扎了两下都没挣开，上官烬深邃的黑眸里泛起薄戾，“动手动脚，成何体统！”
“洪大厨，快住手！”
众人顺着声音往门口瞧，就见顾九翎满脸急色地大步冲进来。
他刚在一楼对账，就听见小二匆匆从二楼跑下来，说洪大厨在“梅”字号雅间同客人吵起来了。
他听后立马就赶了过来，刚掀帘瞧见这剑拔弩张的模样，神色立马紧张起来。
顾九翎连忙上前拉开洪大厨，“江娘子，上官兄，对不住，是我天香楼招呼不周，唐突了各位。”
“少东家？”洪大厨皱眉，挣开顾九翎的手，“你认识他们？”
“洪大厨，这位就是我同你提过的江娘子，她便是我请来助阵的比赛顾问。”
“顾问？”洪大厨愣住了，眼神里满是惊讶，他盯着江小满看了半天，随即恼怒地吼着，“她、她一个娘们，连酒楼后厨都没进过，凭什么来指点我们天香楼的厨艺？”
他扭头瞪着顾九翎，眼中满是不解，说话的语气里带着浓浓的质问，“少东家，我跟着老东家在天香楼做了二十年的菜，就算没有功劳，也有苦劳。”
“你宁愿信一个外人，不信我？”
江小满没理会洪大厨的质疑，只是抬眼望向顾九翎，语气平静却带着分量，“顾公子，我今日来，本是想探探天香楼的菜品底子，好帮你们备赛。”
“结果却发现你们酒楼以次充好，用不新鲜的食材做菜。”
“你们酒楼若是连用新鲜食材做菜的底线都没有，就算赢了比赛，客人尝过一次不新鲜的菜，下次还回来吗？”
顾九翎脸色瞬间沉了下来，他盯着桌上发褐的莼菜，又看了看满脸不服的洪大厨，心中已然有了计较。
若真放任采购糊弄，别说赢比赛，天香楼传承了这么多年的招牌，迟早要砸在他手上。
“洪大厨，今日负责采购的是何人？”
洪大厨身子一僵，“少东家，这事不是三言两语能说清的。”
“后厨今日事多，具体怎么回事，咱们回头关起门来，细细查便是。”
