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曲水上游忽然漂来个粗陶钵，里面盛着响油鳝糊。
鳝丝切得细如发丝，裹着琥珀色的浓汁，上面撒着白胡椒粉和翠绿的葱花。
江小满算准了时机，让丫鬟提着滚油壶在岸边候着，见粗陶钵漂到亭中央，“滋啦”一声淋上去，热油溅起的金珠裹着葱香炸开，瞬间漫过整个亭台。
“好个活色生香！”柴严夹起一筷子，鳝丝滑嫩地在舌尖打颤，胡椒的辛香混着油脂的醇厚，熨帖的胃里暖洋洋的。
姜夫子更是吃得直咂嘴，“这火候绝了，多一分则老，少一分则生，江娘子对火候的把控，比学子们对笔墨的拿捏还准！”
紧接着漂来的是另一组荷叶包，解开后露出青瓷碗，里面是钵钵鸡，鸡腿肉撕成细条，浸在红亮的红油里，底下沉着脆生生的藕片、黑亮亮的木耳，芝麻撒得匀匀的，油香里裹着藤椒的麻意，连荷叶都染上了淡淡的辣香。
穿藕紫绸衣的公子先尝了口，麻味从舌尖窜到眉心，却又被鸡肉的嫩、藕片的脆中和，忍不住赞道，“这辣味来得烈，去得也巧，是我吃辣菜时，从未吃到过的清爽。”
宴席将近尾声时，那穿藕紫绸衣的公子忽然起身，对着尾座的上官烬拱手，“上官兄，在下顾九翎，在江都经营着‘天香楼’。”
“席间尝了您夫人的手艺，实在惊为天人！尤其是这鳝糊的火候、辣鸡肉的调味，绝非寻常厨子能及。”
他从袖中取出张银票，轻轻放在石桌上，语气里透着一股自信，“这是一百两，若您夫人愿来天香楼掌勺，每月月钱五十两，后厨所有人全听她调度，不知您意下如何？”
亭间瞬间安静，江小满正在案前低头用布巾擦手，扭头看向亭中，目光落在上官烬身上，心里有些紧张，想知道他会怎么说。
柴文瑞刚要开口替上官烬解围，却见上官烬放下筷子，站起身，先对顾九翎拱手，而后才开口，“多谢顾公子赏识。内子的事，向来由她自己做主，我不便代答。”
他顿了顿，视线落向江小满处，而后又落回顾九翎处，语气添了几分笃定，“只是她常说，自家的摊子虽小，却做得踏实，想来是不愿去旁人店里的。”
顾九翎闻言，脸上惊讶一闪而过，随即笑了笑，收起银票，“是在下唐突了。”
他心底却在琢磨着：这蟹粉汤包的手艺，国都王氏向来不外传，江娘子却能做得如此地道，若能请到她，天香楼必定会成为江都城第一名楼。
姜夫子倒是挺能理解顾九翎这迫不及待想把江小满拐回自己酒楼的心思，“小九翎，我觉着你的格局能够再打开一点，说不定就有机会同江娘子一起合作。”
“说实话，老夫这顿还没吃完，就已经再想着江娘子的下一顿了！”
柴严捋着胡须笑出声来，“喝酒，喝酒！”
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧！”
他心底却在盘算着，一会一定要交代文瑞那臭小子，不管用什么办法，一定要让江小娘子成为他们柴府的专用大厨！
有江小娘子这手艺，他何愁日后京中交际应酬？
宴席散时，日头已西斜。
江小满在炉灶里收拾东西，上官烬在一旁帮忙，顾九翎特意寻来灶房，同江小满道别，“江娘子，天香楼的门随时为你开着，若是哪天想通了，欢迎你随时来。”
江小满笑着摇头，“多谢顾公子美意。”
出了柴府，江小满才忍不住问出心中疑惑，“方才为何不直接应下？一百两的银票，我还是第一次见。”
“五十两月钱，够咱们家一年的嚼用了。”
上官烬忽然停步，垂眸看着她，漆黑的瞳眸里透着笃定，“你若想应，早该给我使眼色了。”
他犹豫了下，声音放轻了些，“你支摊子不是为了去酒楼掌勺。”
“你会有自己的铺子，挂着你想挂的招牌，让来铺子里的食客都知道，江小满是江都城第一名厨。”
江小满愣在原地，望着面前神色笃定的上官烬，澄澈的眸子里漾起笑意，“那我可得努力了！”
“自己的招牌……”江小满垂眸，仔细想了想，点头认同着，“咱们确实是得想个摊名。”
“等你想好了，我帮你写招牌！”上官烬说话的嗓音里带着他自己都没察觉的认真。
“好阿！”江小满歪头琢磨片刻，“要不就叫江记小笼包铺？”
上官烬却轻轻摇了头，目光落在她还没他巴掌大的俏脸上，眸色郑重，“你的手艺，岂是一个小笼包铺能容下的。”
他想起今日宴上的响油鳝糊，热油淋上去时的香气能绕着亭台转三圈。
想起钵钵鸡里鲜辣的麻意，鲜得人舌尖发麻却舍不得停筷。
还有那蟹粉小笼，薄皮里裹着的何止是蟹黄，是把日子过出滋味的巧思。
这些，比起他从前在国都吃过的山珍海味，多了百倍的鲜活气。
“今日你做的菜……”他顿了顿，喉结轻轻滚动，像是在斟酌词句，“比我吃过的所有宴席，都好。”
江小满没料到他会突然夸她，脸颊瞬间泛起点点热意，慌忙错开视线，看向不远处的柳树，“你、你是没吃过好东西，才会这么说……”
话还没说完，肩膀就被轻轻攥住，掌心的温度像今日灶间里未熄的炭火，透过薄薄的布衫渗进来，烫得她心跳都漏了一拍。
“不是！”他的声音比刚才急了些，如墨的眸子被细密微垂的眼睫压着，让人看不清内里翻腾的情绪，“是真的好。”
“方才在亭里，柴大人吃鳝糊时，筷子都没停过。”
清风忽然停了，夕阳把两人的影子拉得老长，她的裙角扫过他的靴边，像怕被风吹散似的。
江小满能听见自己的心跳声，擂鼓似的，盖过了树上的虫鸣。
“油嘴滑舌。”她小声嘟囔，嘴角却忍不住往上翘，“明天……明天给你蒸蟹粉小笼，不放橙丝酱，放你喜欢的姜葱酱。”
上官烬只轻轻“嗯”了一声，声音低得像怕惊散了什么。
微风又起，带着荷叶的清香，把两人之间没说出口的话，都染成了暖烘烘的味道。
回到上官家时，天刚擦黑，阿义、阿勇和阿正三个半大的小子先冲进了院子，把手里的空竹篮往地上一放，就围着正在择菜的陈嬷嬷和纳鞋底的上官夫人嚷嚷开了。
“嬷嬷！夫人！你们是没瞧见！今天柴府的宴席，我家嫂子简直把江都城的大厨都比下去了！”
阿义嗓门最大，手舞足蹈地比划着，“那响油鳝糊一淋热油，香得顾公子当场就掏出一百两银票，想请嫂子去天香楼掌勺呢！”
阿勇在一旁帮腔，手里还攥着个没吃完的蟹黄小笼包，“可不是！姜夫子说嫂子的火候比学子们拿捏笔墨还准，柴大人的祖父吃了蟹粉小笼，筷子都没停过！”
阿正性子沉稳些，却也忍不住补充，“最厉害的是大哥，就跟大嫂肚子里的蛔虫一样！”
上官夫人手里的针线顿了顿，抬眼看向刚进门的上官烬和江小满，见两人并肩而行，嘴角忍不住漾起笑意。
自从老爷离世后，她就像是没了主心骨，不知该怎么面对儿子，只能任由他胡闹沉沦。
儿子昏迷不醒时，她也是病急乱投医，只想着先为上官家留后，至于这冲喜来的儿媳能不能撑起家，她那时根本顾不上想。
眼下听着这三个小子说的热闹，再看小满被晚霞染得微红的脸颊，忽然觉得，这桩看似仓促的婚事，倒像是老天送来的妥帖。
自从小满来了以后，他们全家都找到了主心骨，对未来的日子充满了希望。
陈嬷嬷笑得眼角堆起皱纹，拍着江小满的手，“我就说少夫人是有大本事的！”
“寻常人能把包子铺开得红火就不易，少夫人竟能把宴席做得让天香楼少东家都心动，往后啊，咱们上官家的日子，定能同小笼包一起，蒸蒸日上！”
江小满被夸得脸红，正要说话，却见上官烬默默把手里的荷叶包递给陈嬷嬷，“这是柴府给的枣泥糕，您和母亲尝尝。”
又转头对江小满道，“累了一天，先去歇着吧，灶上我让阿勇将带回来的菜热热。不用再做新吃食了。”
上官夫人见自家儿子说完，还顺手接过江小满手里的空篮子，动作自然得像做了千百遍。
她悄悄对陈嬷嬷递了个眼色，两人相视一笑，眼里的欣慰，比刚吃了枣泥糕还甜。
而另一边，天香楼的后院就没有上官家这般热闹。
顾九翎烦躁地踱着步，手里捏着张被揉皱的纸，是聚鲜楼贴在城门口的比赛告示。
聚鲜楼与天香楼在江都向来是死对头，上个月他们的月营收刚被天香楼压下去，这时候突然要举办“江都城第一酒楼”比赛，明摆着是想找回场子。
“他们到底是什么意思？”他把告示往桌上一拍，实木桌面震得茶杯都晃了晃，“难不成真请了什么厉害角色？”
“前几日还听说聚鲜楼的老掌柜去了趟国都，难不成是请了王氏的人？”
