大庄园 047 喜与怒

“山谷？温泉？”赫蒂听到这个消息的时候也是一样地惊讶，为此，她还特意翻出庄园领地的地形图，认真研究了一下，却并没有发现山谷的存在。

“赫蒂小姐，您这幅地形图是后期绘制的，那时候，山谷已经被短尾猿占领，这么些年来，从没人去过那一片区域，所以，很多人就都把它给淡忘了。”米娅看到赫蒂的疑惑，及时解释了一番，又在地形图上看了看，用笔在上面扒拉出一个圈来，以示此地即为她所说的温泉山谷。

赫蒂见状，颇觉有趣，绕着地形图走了两圈，当即拍板道：“找个机会，咱们看看去，不就是4级短尾猿吗？只要温泉足够好，花点小钱请佣兵们解决它们，应该不是太大的问题。”

佩兰省的温泉资源颇为丰富，以至于这里的贵族们都极喜欢泡温泉，冬季在几处温泉集中区的聚会也是最受人们欢迎的。不过，由于地质成形问题，南岛平原极少温泉，这里的贵族想要泡温泉时常常需要安排出一个中长时段的假期，才能享受这种特殊的放松。

如果特纳庄园的领地上会有这么一处温泉山谷，就算范围有限，对于南岛平原的人们而言也是一个福音。

说走却不能马上就走，尤其是目的地还有凶猛魔兽的时候，必须要有充分的准备之后才能成行，并且，像赫蒂这般身份的人物也不能参与这样的危险行动，所以，最终成行的队伍是以芬克为首，以几名雇佣佣兵为辅，主要的任务也只是探查山谷的位置，以及了解其中详情。

目送众人远走，赫蒂松开手中的窗帘，转身望着肃身长立的弗兰克：“弗兰克，就他们这几个人，当真没有问题吗？”

“赫蒂小姐，您请放心，他们此行任务只是探查而已，并不具备危险性，以芬克的能力，足以应付。”

赫蒂望着弗兰克，却始终不见他主动解释芬克的身份或实力问题，所以，她忍不住主动出声询问：“弗兰克，芬克的能力达到几级了，他又怎么成为庄园的车夫了呢？”

弗兰克微微一笑，回答的时候却又是极尽之狡猾：“请赫蒂小姐原谅，关于芬克的能力，这是他个人的**，未经他的授权，我也没有权力擅自透露；至于成为车夫――那是因为子爵大人对他有恩，所以，他以此报恩，您可以完全信任他的能力以及他的判断。”

赫蒂听着，翻了一个白眼，盯着天花板看了一阵，再垂下头来，目光犀利地来了一个突然袭击：“弗兰克，那么你又是什么级别的高手，方便透露一下吗，为什么唐纳德亲王殿下会让我向你带好呢？”

弗兰克又如何会因为这样的质问就轻易妥协，他依旧只是微微一笑：“亲王殿下的礼贤下士在帝|都人所众知，殿下与子爵大人颇具交情，由此，对我自然高看三分。”

如此回答，完全避开了所谓的级别多少与高手与否之类的敏|感内容。

所幸，赫蒂也只是一时冲动，见他避开话题，也便不再追问，转而与他商讨起小蛮人的调|教与安置，以及牧场计划的可行性。

弗兰克的意见也与米娅相似，并不赞同现在就开启牧场计划，不过，对于小蛮人的安置，他却有着完全不同的意见：“人类对于蛮人以及混血蛮人的抵触与恐惧，一则来自于长久以来的宣传教育以及边境线上的敌对，二则来自于人们对于蛮族的不了解――关于前者，帝国现在正在进行努力，试图以打击边境线上的掠夺以及有限通商等方式改变现状；而后者却是更加根深蒂固，难以克服，所以，我想，如果能通过小蛮人与他的宠兽的存在而改变普通人类对蛮族的看法，无疑是最省时省力的。”

赫蒂闻言，心中略感焦躁，手中的小扇打开又合上，合上又打开，半晌说道：“我倒对此并不抱太大期待，不过，既然你觉得可以如此行事，那么，那个小蛮人以及他的狼就都交给你了――丹尼已经联系上之前被内瑞尔贩卖的蛮人奴隶，并挑选了两位还算聪明的奴隶，他们三个未来的一切事务便都由你负责吧。”

此事，倒是恰合弗兰克之意，自是十分愉快地应承下来。

……

夜色已深，卡特男爵的马车才刚刚拐进庄园，整个庄园静得连声狗叫也听不见，黑得几乎算得上伸手不见五指，除了少数几个窗口还亮着灯之外，其余地区尽皆一派漆黑。

由于没有人提前告知卡特男爵归来的行程，所以，只有门僮在听到马车声后匆匆提灯赶来，灯光昏暗，再加夜风摇曳，光线左摇右晃，在卡特男爵的脸上、身上打上一重阴影，令他本来就不怎么好看的脸色变得更加阴郁，寒得可以刮下一层霜来。

带着这样的气场，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆赶来，紧跟在他身后，一句话也不敢说，就这般一路跟进到卡特男爵的书房――

“砰――咚！”卡特男爵撞开|房门，大步走向书桌，一路走一边脱，把身上的衣服一件接一件地撕巴开，从薄风衣到外衣到领结到小马甲再到衬衣……管家则跟在他身后，脱一件，接一件，脱一件，接一件，不敢让任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越觉心凉――卡特男爵能把自己扒成这模样，可见他已经气得几乎要失去理智，失去控制了。

“砰――咚！”又是一声重响，一把厚重的实木椅子被踢飞到墙上，撞得墙体一震，木椅子倒地，与此同时，墙上挂着的装饰性油画出随之落地。

踢完这一脚，卡特男爵才转身从书桌上捉起今天收到的信件，粗鲁地直接用手撕开，见一张揉一张丢一张，连丢了十来封信后，看到一张纯白色，没有任何明显标识的信件，他的脸色变得更加阴沉，用着几乎是要将信件一分两半的狠劲扯开封口，不过，在看到第一个字的时候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子冻住似地，整个人都僵在那儿，面目越显狰狞。

管家看了看丢了一地的信纸，再看了看卡特男爵手上的那一张，登时发觉自己的错误――他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，这可是一件莫大的失误啊！

不过，与此同时，他也庆幸自己的行事小心，并不因为这张信件没有明确徽章记号就将之拒之门外。

果然，卡特男爵虽然恼怒管家所犯的错误，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，却并没有其它更多的举动。

待得管家关上门，卡特男爵一屁股坐到离自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻开来――随着信纸的舒展，一道青烟从纸上升腾而起，在空中浮现出一个雾状的人形物体，“他”单手前伸，四指内蜷，食指笔直直向卡特男爵，近得已经完全贴上了男爵的额头。

一阵痉挛之后，卡特男爵再睁眼，却是已经恢复了往日的平静，只是，平静之下，却隐藏了更深沉的恐惧与顺从……