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“成功了么？”
与此同时，雨林中部撤离带，帝国大部队临时休整的指挥营帐内。
看着外面浮现的那宛如烈日升起一般的极光，营帐内，被约翰指派为帝国部队临时指挥官的埃德加先是松了口气。
但感受着周围一众将领们凝视的视线，明白众人心头所想的他，当即便朝等待已久的玛尔达下令道：
“玛尔达中尉，立刻动用长距离心灵感应术式链接1营魔导警卫队通讯兵，确认总指挥的安全情况。”
“是，埃德加少将。”
玛尔达回应一句，接着便在众人的注视下启动了魔力增幅装置，准备展开心灵感应术式，尝试与温蒂展开链接。
但只是刚刚展开长距离心灵感应的瞬间，玛尔达便猛地一怔，旋即便在众人期待的目光中一脸欣喜道：
“诸位，我感应到警卫队成员正在向我军迅速靠近，并且，以他们当前的速度来判断的话，预计将在五分钟内抵达。”
“好，很好！”
得知这个消息后，所有人都为之松了口气，就连埃德加本人脸上也久违地绽放出了笑容，同时下意识地抹掉了头上的冷汗，心头更是暗叹自己总算是捡回来了条小命。
自从他接受约翰的命令，连开数枪将这位尊敬的总指挥击伤，并按照任务率领大部队北上撤离后。
在行军的这段时间，他总是能从背后感受到密密麻麻的阴冷视线，其中的杀意之浓烈，哪怕身为上位魔法使的他，都忍不住感到有些头皮发麻。
而对于众人的这个反应，埃德加倒也不是不能理解。
但更多的却是委屈。
毕竟这个指令乃是身为总指挥的约翰亲自下达，作为部下的他哪里有资格拒绝。
更何况，这也是出于让诱饵计划能够顺利执行，才不得已展开的苦肉计。
怎么到最后勤恳执行任务的他，反而要得到这种叛徒般的对待？
这不就是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！
“简直了！”
埃德加少将满心幽怨地叹息道，但很快他便将这抹情绪抛在脑后。
转而开始期待起约翰与魔导警卫队一同归来的场景。
如今，在约翰的谋略下，只要不出意外的话，血嚎军团的主力部队已经尽数覆灭。
地面残留的陆军部队应该也只剩下那两千人，根本无力应对己方的进攻。
换言之，来自地面战的威胁已经基本解除。
接下来，他们只需要等到约翰归来，并在对方的指挥下将原本的突围战转变为拖延战。
等到傍晚时分，便能得到援军的支援，进而将法奥肯的战事彻底平定。
届时，等待他们的便是以战争英雄的身份班师回朝，迎接封赏的荣耀。
而以他这次在法奥肯的表现，想必至少也能混到中将的职位，甚至家族的爵位往上提高一级，也不是没有可能。
“只可惜约翰总指挥的派系问题，决定了他不可能得到太高的封赏，最多估计也就能提升到中将的军衔，就算威廉陛下强行赐予爵位，那顶多也只能拿到和多玛姆元帅一样的伯爵爵位，甚至还可能会低上一级也说不定。”
毕竟在这位阁下与革新派已经形成高度绑定的情况下，守旧党会答应对其展开隆重封赏那才有鬼。
就算立下再多的军功，那帮家伙也有的是方法从里面挑毛病。
倒是有些可惜了。
埃德加心头暗暗叹息，同时也开始给自己思量起后路来。
就在他思考等到班师回朝，和家族高层商议要不要尝试脱离守旧党，加入约翰所在的革新派，来赌上一把的时候。
伴随着一阵匆匆的脚步声，很快，在众人急切的目光中，14小队成员便匆匆地走了进来。
回过神的埃德加本想直接起身前去亲自迎接劳苦功高的指挥官，并第一时间向对方献上忠诚。
然而在扫视过走入营帐的几人后，他却不由得愣在了原地。
因为他并没有从一行人中看到约翰的身影。
难道说……
“查理中士，总指挥人呢？”
没等埃德加开口，发现情况不对的吕涅波当即脸色一变，随后表情阴沉地凝视着心虚的查理，冷声质问道：
“士兵，立刻回答我的问题，营长去了哪里！”
“报告连长，在诱饵计划实施前，营长命令我率领14小队成员提前展开撤离，还说倘若我违背指令，便立刻按照军令将我枪决，所以……”
“什么！？”
听到这话，所有人纷纷脸色大变。
埃德加闻言更是感到脖颈一阵发凉，只是还没等他下令让大军立刻回援扼海崖，搜寻约翰的踪迹。
早已按捺不住的巴尔纳波便直接起身朝脸色同样难看至极的三位同僚沉声道：
“迈尔斯，吕涅波，玛尔达，立刻率领你们各自连队的魔导兵，随我一同前往扼海崖搜寻总指挥的踪迹，不得有误！”
“是！”
只是还没等他带着三人立刻出发，下一秒，一道声音却叫住了他：
“请等一下，巴尔纳波上尉。”
说话的人正是霍克，相较于其他人此时或愤怒或紧张的神色，他的表情仍旧维持着往日的平静，甚至连摇动羽扇的频率都没有出现变化。
俨然一副胸有成竹的姿态，仿佛早就看清楚了一切。
但如果仔细观察的话，却不难发现，他此时握着羽扇的右手却略微有些用力，显然心头的情绪并非表面这般冷静。
“霍克·斯派洛，你确定要拦我？”
巴尔纳波面无表情地凝视着这名被营长格外看重的士兵，眼中闪过一抹强烈的失望，甚至语气都在此刻变得格外森寒起来。
“还请您不要误会，对于总指挥目前的下落，我心头的担忧并不比在座的任何人要少。”
“那你为何还要……”
“很简单，倘若我军大量出动魔导兵前去搜寻总指挥的下落，除了会让敌军察觉，并意识到我军内部出现问题，进而集结朝我军大部队发动围杀外，根本没有任何意义，不是么？”
看着眉头紧皱的巴尔纳波，明白这位性格顽固的连长已经被自己初步说服后，霍克心头不由得松了口气，旋即便环视着众人沉声道：
“更何况，由于大规模使用爆破魔法的缘故，我方大部分魔导兵的状态仍处于衰弱期，再加上魔石储备已经全部消耗殆尽，只能依靠原始手段聚集空气内的魔力进行补给的情况。”
“如今1营超过九成以上的魔导兵都不具备全速飞行的能力，就算抵达扼海崖，最后也只会陷入魔力贫瘠，甚至是彻底枯竭，导致当场死亡的情况。”
“而这种场景，我想也是营长他本人绝对不想看到的。”
“那按照你的意思，我们就放任不管了不成？”
“不，搜救的事项还是需要展开的，不过，相较于全体出动，我个人更倾向于派出状态良好，且飞行速度更快的精锐魔导兵，并以交替飞行的方式全速前往。”
“一来，个体数量较少，不易被敌军军舰察觉，进而判断出我军内部出现的动荡。”
“二来，通过交替飞行的方式，不仅行军速度可以得到保证，同时还能确保抵达后我方搜救部队拥有一定的战力，可以有效防止例如敌军追击总指挥，我方无法展开还击的情况。”
“在这项搜救任务的人选上，吕涅波连长此刻可以通过玛尔达连长的心灵感应术式来进行确认，并迅速挑选合适的人选完成组建。”
“多谢！”
听着霍克的分析，明白是自己想岔了的巴尔纳波当即朝对方道了声谢，随后便火急火燎地率领着三位同僚前去挑选合适人选组建搜救队。
伴随着魔力之风的涌现，眨眼间三人便以飞行的姿态迅速消失在了众人的视线当中。
刹那间，整个营帐瞬间陷入了寂静当中。
“埃德加将军，为了避免大部队出现不必要的动乱，因此，关于总指挥失踪的这项情报，还请您立刻将其封锁，绝不能将其透露出去。”
等到巴尔纳波等人离去后，营帐内，霍克当即转头看向了一副苦瓜脸的埃德加，心头默默为这倒霉蛋少将叹息一句后。
接着他便转头看向了不知为何陷入沉默的加利尔上校，旋即礼貌请求道：
“另外，加利尔上校，如果您能联系上扼海崖附近的卓尔部队的话，还请您动用一下卓尔士兵帮忙搜寻下约翰总指挥的踪迹，感激不尽。”
“我明白了，我这就去联系诺亚族长，让其派出扼海崖附近的卓尔族人协助贵方展开搜寻工作。”
嘉莉珥强压下心头的不安沉声回应一句，末了又朝着营帐内状态陷入低迷的众人补充道：
“另外，就在半小时前，我已经收到了来自魔导设施打击部队的情报，可以确定敌军布置在扼海崖的禁空设施已经被我方摧毁。”
“因此我可以确保约翰阁下的飞行术式不会受到影响，只要约翰阁下提前在舰炮轰炸中飞至安全区，那么他应该是可以保住自身性命的。”
“之所以现在没能和我军会和，大概率应该是在赶路，各位不必太过担心。”
“我也是这样认为的，不过，为了确保总指挥的安全，恐怕需要麻烦下卓尔氏族的各位了，只要能将总指挥安全护送回来，事后我军一定会给出一份令诸位满意的报酬的。”
“分内之事，无需补偿。”
嘉莉珥摆了摆手，随后她也没再继续于这处营帐内停留，在朝着神情阴郁的众人敬了一礼后，接着她便焦急地朝着自己亲卫所在的区域快步走去。
看着嘉莉珥离去的背影，霍克忍不住揉了揉自己有些胀痛的太阳穴，脸上也不由得露出一抹苦笑。
他怎么也没想到，一向英明神武的约翰阁下，竟然会因为顾虑士兵的安危，而选择强制让14小队众人提前撤离。
进而让自身去承担可能会出现的失败风险。
这种举措，无论是从指挥官的角度来看，还是从一名长官的角度来看，都无疑是错误到极点的选择。
但从士兵的角度而言，这种哪怕牺牲自身，也要保全部下安危的行为，却足以称得上是前所未有的伟大。
而也正是这种仁慈和自我牺牲的精神，才能让自己所在的1营所有人，乃至后续加入己方的第二陆军集团军的众人，愿意为约翰阁下赴汤蹈火的原因吧？
“虽然，有的时候这种仁慈和牺牲真的挺让人头疼就是了。”
另外，约翰阁下之所以做出这种举动，或许也并不仅仅只是对于士兵的爱护，而是更加倾向于个人情感也说不定？
想到这，霍克立马下意识地看了眼此时被强制打晕，仍处于昏迷状态，正躺在一副简易担架上的温蒂少尉。
似乎明白了什么，他的眼中不由得闪过一抹复杂的神色。
但这抹情绪很快便被他收敛，转而在心头暗叹一声，接着他便朝着一脸不知所措的查理温和开口道：
“查理中士，带大家去休息下吧，不要多想。”
“总指挥做事一向都无比周全，这次之所以让14小队提前撤离，或许也有着他的深意也不一定。”
“更何况，你也只是执行了总指挥的指令，因此不用太过自责。”
“另外，如果后续温蒂少尉醒过来的话，你就第一时间通知我，到时候我会找人去给温蒂少尉做思想工作的，不用担心。”
“是，霍克上士。”
听到霍克这位早已被众人公认为约翰长官战术学亲传大弟子的存在发话后，原本还有些提心吊胆的查理当即松了口气，朝着众人敬了一礼后，便和一脸沮丧的14小队众人抬着自家的警卫队队长往休息区走去。
而在14小队成员离去后，作为营帐内唯一谋略天花板的霍克，也对其余部队的将领进行了思想工作，并和埃德加商议了后续大部队的行动指令后。
这场原本被内定为与总指挥的胜利会师，及奠定胜局的会议，也就此在身为总指挥的约翰下落不明的突变下，就这么草率落幕。
眨眼间，整个营帐内就只剩下了坐在会议桌末端的霍克一人。
“约翰阁下，您现在，究竟在哪里呢？”
他默默地看着那空无一人的主座，以及悬挂在战局图上方，那柄自从可可比亚雨林战线打响后，便被自己最为敬仰的存在始终紧握在手心的，代表着整支军团最高权力的黑杖。
始终波澜不惊的双眼，此刻也终于流露出了一抹前所未有的不安和惆怅。
但最终他也还是强压下了这抹复杂的情绪，转而在心头默默为失踪的总指挥祈祷起来。
此时，指挥营帐外，戴蒙斯特号主炮带来的光亮如今早已消失不见。
取而代之的则是一片幽暗沉寂的夜幕，在无声而狰狞的树干衬托下，开始显得愈发压抑和深沉起来。
仿佛在预示着某种危险的走向即将到来。
“沙，沙！”
……
