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——人不会无缘无故的在一起。
这句话突然浮现在脑海中。
不，一点也不突然。刚才和麻美在新宿御苑散步的路上，真澄一直在想这件事。
回想起与咖啡店的三个人初次见面时，唯独麻美对自己的态度最热情。
一开始，真澄只以为是她的性格如此，可靠近后相处久了，总觉得不仅仅是这样。
不管是缓和自己与神代之间剑拔弩张的气氛，有意无意地向他透露神代的过往，还是试图消除自己与父亲之间的芥蒂。
她的所作所为，和表现出来的善意，都已经超出自来熟的范畴之外了。
“真澄君果然很敏锐啊。”
麻美的笑容懒洋洋的，在昏暗的灯光下有一种微醺的醉意。
“不过，这就说明真澄君其实一直有在偷偷关注我吧。”
“如果我没想起来，你就打算一直瞒着我？”真澄问。
“说瞒这个字眼也太过分了吧，明明是真澄君没认出我。”麻美不满抗议，“我可是一直在等着真澄君什么时候自己发现哦。”
“如果我一直想不起来呢？”
“可惜这个世界上没有如果。从你带我来这里的那一刻起，这个可能性就已经不存在了。”
她把目光投向不远处的舞台，原本是打算以平常的口吻来说出这句话，可听起来却很感慨。
“好怀念，三年前的这个时候，我也是坐在这张长凳上，听着真澄君的歌声来着。”
“话说回来，我和真澄君这算是旧友重逢吗？”麻美半开玩笑似的说。
“也许吧，其实我并没有多少这种实感就是了。”
真澄想了想，说道：“倒是在草津再次见到你的时候，有类似的感觉。”
“诶，可我们才分开不到一周吧。”麻美语带揶揄地说：“真澄君是不是太依恋我了？”
“我第一次见到真澄君的时候，还以为你是个一本正经且认真的人呢。”
“我当时给你留下的居然是那种印象吗？”
“嗯嗯，而且很有骨气，明明晚上就是正式演出了，票还没卖光，却在我提出要包下所有门票时，想都不想就一口回绝了。”麻美眯眯眼笑。
“关于那件事，其实和你分开后，我就有点后悔了。”
“后悔什么？”
麻美不明就里地侧过头。
“后悔自己没收下那笔钱。”
“我当时和你撒了谎，其实剩下的门票不是5张，而是15张，只是为了打肿脸充胖子才这么说的，结果最后也没卖出去。”真澄自嘲。
“等一下！真澄君。”麻美连忙叫停他，傻眼道：“不要破坏我们初遇时的美好回忆啊。”
“我以为早就破坏得差不多了。”真澄耸耸肩，“毕竟在一起生活了这么久，一些片面的印象很容易祛魅吧。”
他这么一说，麻美便露出柔和的浅笑。
“是这样没错呢。”
“听真澄君一说，倒也不是件坏事。”
真澄摇头，“那是怎样？”
“毕竟只有粉丝对偶像才需要保持距离嘛，避免因为接触过近，而产生形象幻灭。”
“我可不会满足于只做真澄君的粉丝哦。”
麻美微微一笑，视线静静落在舞台上正在唱歌的乐队，细致的手指轻柔抚摸长凳光滑的表面。
真澄也望向自己的手边，木纹很鲜艳，似乎能闻到护木漆的味道，大概是重新刷过漆。
嗡嗡——口袋里的手机传来震颤。
他点开邮件，眼神掠过上面的内容后，忽然开口叫麻美的名字。
“麻美？”
话音落了个空。
真澄抬起头，看见麻美一瞬间流露出怔忡的表情，轻柔摇曳的刘海在脸上烙下阴影。
“我说麻美，你有在听吗？”
“啊？抱歉，我在想别的事。”
麻美下意识地向真澄道歉，真澄无奈地叹了口气。
“刚才编辑给我发了地址，要我们去那里找她。”
“诶，这么快就讨论出结果了吗？”麻美愕然睁大眼眸，接着问道：“那是要回不死川书店？”
“不，这个时间编辑部已经下班了。”
“那是要去哪里？”
“柏市。”
◇
柏市位于千叶县西北，隔着利根川与茨城县相望，距离东京约30公里。
真澄和麻美抵达的时候，已经是晚上七点，秋色弥深，夜里霜寒露重。
“嘶~怎么感觉这里比东京还冷。”
高跟鞋踩在柏油路上的声音，在夜路上听起来格外响亮。
真澄把麻美瑟缩肩膀，不断跺脚的畏寒姿态看在眼里。
“再忍耐一下吧，前面就是编辑住的地方了。”
“嗯。”
麻美小姐没精打采地点了一下头。
“话说，编辑的收入很低吗，町田小姐怎么会住在这么偏僻的地方。”
远离柏站的老城区，四野一片寂静，一户建的住宅零星分布在稻田之间，荒凉程度和草津的下寺町有的一拼。
两人并肩，行走在这样昏暗的夜景当中。
“这次要见的编辑不是町田小姐。”
麻美错愕：“不是町田小姐？那是哪位？”
“是位叫做「饭田绫乃」的女编辑，在不死川文库的漫画事业部工作。”
“漫画？”
“真澄君……这是怎么一回事？”
无法掩饰困惑，麻美抬头看他。
“简单来说，编辑给了我两个选择。”
真澄解释：“按部就班出版文库本，第一卷的插画师可以由我指定，之后再视销量考虑。”
“另一个呢？”
空气的另一端传来吞咽的声音。
“一次面试机会。”
“面试机会……”
沉默片刻后，麻美的声音明显低沉下来，夹杂着叹息般重新开口。
“给我的吗？”
“不是。”
真澄不假思索地否定道。
“是我们两个。”
“由咖啡郎担任原作，由龙神院三千代担任作画，在不死川文库的网站上连载漫画，编辑部愿意给这样的组合一个面试机会。”
“虽然不是在不死川的漫画周刊上，但我也认为，这是一次宝贵的机会。”
“……这样啊。”
麻美一字一句地喃喃低语，静静垂下眼帘，沉默了很久，让人感到不安的沉默。
这个结果能让她的努力有所回报吗？真澄低头凝视麻美的脸，企图探索她的心情，可由于黑暗，真澄看不到麻美的样子。
他很想知道，她现在究竟是怎样一副表情呢？
“……应该就是这里了。”
循着邮件里提供的地址，真澄看到了写着“饭田”的门牌，面前是间风格随处可见的普通独栋房屋，门口停着一辆黄色的马自达汽车。
编辑饭田小姐就住在这里。
随着门铃被按响，麻美不由地提起了心。
十几秒后，房门被打开，一名茶色短发的女性从门后探出脑袋。
“啊，你们来了，快请进。”
她似乎是个很热情的人。
“打扰了。”
真澄和身体僵硬的麻美踏进玄关，将鞋子整齐摆在角落，跟着她走进客厅。
“真是不好意思，这么晚了还要你们过来。”饭田小姐带着歉意说道。
“没关系，反正我们在东京也没其他的事。”
“嗯，我也是担心你们不能在东京耽搁太久，所以才在这个时间联系宫泽先生的，不过还是很过意不去，让二位来这么偏的地方。”
“晚上吃过饭了吗？”
“在柏站的吉野家吃过。”
两人在客厅坐下，传来沙发泄气的声音。
“这样啊，我还担心你们饿着肚子就来了。”
“不嫌弃的话，请尝尝看这份布丁吧。”
饭田小姐在茶几上放下两份焦糖奶茶布丁。
“谢谢。”
“嗯嗯，这家的布丁在柏市很受欢迎的，吃了甜食才有精力聊工作嘛。”
她说着舀起一口布丁送入口中，旋即按住脸颊，露出餍足后笑眯眯的神情。
真澄也拿起勺子，切下一小块，感受布丁的甜味在舌尖漾开。
旁边的麻美完全没有两人的余裕，纤细的手指紧紧攥住裙子下摆，饭田小姐注意到她局促的样子，柔声问道：
“濑野小姐感觉不自在吗？”
“没这回事。”
麻美伸直背脊，连忙摇头。
“不用这么紧张。”饭田小姐轻笑，“这里不是在编辑部，可以放轻松一些。”
“那省略客套话，我们直接开始聊漫画连载的问题吧。”
饭田小姐突然切入正题，麻美一时间不知所措地直视着对方，不解地问：
“漫画连载？不是面试吗？”
她的声音微微颤抖，听起来有些生涩。
“面试？”饭田小姐愣了一下，旋即笑着点头，“的确可以这样说。”
“宫泽先生的创作才华，和濑野小姐的作画功底，我已经见识过了。”
“和编辑部的其他同事讨论过后，我们认为，可以给有实力的新人一个尝试的机会，所以提出了两种方案。”
“既然二位选择放弃出版文库本，转而在不死川文库的漫画网站上连载，那么身为编辑，我认为和创作者进行面谈沟通是十分有必要的。”
“也就是说，我们可以直接在网站上连载漫画了？”
她的声音里带着一丝紧张。
“当然没有那么简单，但作为编辑，我会在整个过程严格把关，并在创作上提供指点，至于能否达到连载标准，就要看二位的努力了。”
麻美不动声色地瞥了眼真澄，后者正一脸从容地品尝着布丁。
“可是我的画还不够成熟……”她语带迟疑。
“……确实如此。”
“诶？”
饭田小姐点点头，翻开麻美之前留在编辑部的漫画，抽出其中一张画稿。
“以如今快节奏的漫画市场来说，濑野小姐的作品欠缺吸引力。”
“现在大多数的读者都缺乏耐心，市面上的热门漫画，无不在第一页就抛出爆点，同时冠以吸人眼球的标题，而濑野小姐的作品太过传统和学院派，并且同人画师的痕迹稍重，这样的风格和节奏很难适应商业市场。”
“嗯，其实我也注意到了。”麻美脸色黯淡，欲言又止，“所以……”
“所以一直有在尝试进步，对吧。”饭田小姐替她把话说下去。
她依次排开几张麻美不同时期的画稿。
“濑野小姐已经取得了成果——虽然创作风格几乎没变，但画技提高很明显。看样子您一直在认真练习基础，这点很重要，我喜欢不甘心原地踏步的创作者。”
“我就是看到了濑野小姐的努力，才愿意给这样的新人一个机会。”
她的赞美让麻美感到一种被认可的满足感，咽了咽口水说道：“您过誉了。”
“不知道麻美小姐看没看过《菜花庄》这部作品？”饭田小姐突然问。
“当然看过。”麻美点头，“是椎名老师的出道作。”
“等下，莫非您就是……”
“没错，我就是她的漫画编辑。”
不等麻美对这个耀眼的名字做出反应，饭田小姐接着说：
“其实椎名老师最初的漫画作品也十分平淡无味，故事贫乏，剧情欠缺吸引力，只有作画出色而已。”
“就和濑野小姐境况相似呢。”
她面露柔和的微笑。
“我怎么能和椎名老师相提并论。”麻美唇角流泻叹息。
“濑野小姐。”
饭田小姐突然靠近麻美，认真地看着她的双眼，示意她打住这个话题。
“是。”麻美停下原本要脱口而出的丧气话，挺直了脊背。
“请别紧张，我并非是拿您和椎名老师做比较，只是在您身上，看到了某些和她相似的轮廓。”
“相似的轮廓？”
“没错。”饭田小姐忽然露出与编辑身份不符的八卦笑容，“说起来，在椎名老师身边，也有一位对应着宫泽先生位置的异性搭档呢。”
“那位搭档，也是轻作家？”麻美问。
“不是，不过椎名老师确实是通过和这位搭档恋爱，来学习漫画的。”
麻美感觉惊讶似的睁大双眼，“通过恋爱……学习漫画……”
“听起来好像漫画情节。”
“就是说啊。”
饭田小姐将空掉的布丁碗放在茶几上，她直视着两人，语气坚定，眼神中充满了野心。
“或许正是因为有这份经历，所以在我看来，这本漫画，一定要宫泽先生和濑野小姐两个人一起才行。”
饭田小姐进一步拉近距离，带着蛊惑人心的语气说。
“请放心，在指导过椎名老师的恋爱……事业之后，我对这方面已经有丰富的经验了。”
她没话说满，“当然，所谓「师傅领进门，修行在个人」，能否取得成果，还要看二位的努力了。”
麻美已经被她的话吸引了，眼神闪烁，流露出犹豫不决的表情。
“宫泽先生不说些什么吗？”
饭田小姐转向始终沉默的真澄，意味深长地说。
麻美也慢条斯理地仰起脸看他。
“……”
在脑海里谨慎拣选字词之后。
真澄凝视着眼前这个人，这个叫濑野麻美的人，缓缓开口说道：
“麻美，作为轻家，我需要你，你作为漫画家的部分也需要我。”
“所以……要不要和我一起试试？”
