继承人小姐对我不太友善 22.「从神户到草津」

穿过六甲山长长的隧道，电车驶离兵库县界。

万里无云放晴的周末，真澄背着双肩包跳下车厢，来到JR草津站。

草津市位于滋贺县南部，西临琵琶湖，是县内人口排名第二的都市，搭电车到京都只需半小时，因此被视作京都都市圈的一部分。

真澄对这座城市的印象仅此而已。

在谷歌地图输入麻美家的地址后，显示要从车站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸农村地方。

和他一起在巴士站等车的，还有一位看上去像是高中生的女生，发尾有精心熨烫过的痕迹，打扮在草津这个小城市显得很出挑。

“……前辈是青学生吗？”

声音冷不丁地响起，真澄快速环视了一眼周遭，才意识到对方是在和自己搭话。

“不，已经是社会人了。”他摇头说。

青学生指的是青山学院大学的学生，校区位于涩谷，与表参道相邻，是岛国最繁华时髦的地段之一，被岛国人认为是最会打扮的大学生。

“这样。”女高中生点点头，“因为前辈的穿搭很时髦。”

身上这套衣服是出发之前千爱特意为他挑选搭配的，“既然是去见长辈，一定要穿的得体才行”，青梅少女边替他整理襟领，边语重心长地说道。

“谢谢。”

“你是近江高的学生吗？”这次换真澄问。

只是想起濑野的弟弟在近江读书，顺口一问而已。

“不，是国际情报高的。”对方回答，“还有，近江高在彦根市吧。”

“哦。”

真澄淡淡地应了一声，就结束对话，怔怔地凝视着面前经过的车辆。

女生却扮熟地凑过来，盯着他的背包问：“前辈是来旅游的？”

“不是。”真澄犹豫了一下，说：“是来找朋友。”

大概是察觉到真澄谈兴欠奉，女生呢喃着“朋友”的字眼，把身体靠在长椅上，不再搭话。

身为萍水相逢的陌生人，她这句话肯定是没有什么意在言外的意味的，但真澄却莫名地感觉到几分心虚。

心底蒙上一层淡淡的阴翳，眼前也是——巴士的阴影笼罩住他，车到了。

从草津市区向琵琶湖的方向进发，道路两旁的建筑物逐渐变得低矮，黄绿色交杂的稻田在九月秋风的吹拂下蜿蜒起伏。

“前方到站——片冈站——”

巴士停在靠近住宅区的公路间，真澄下了车，麻美的家在下寺町，从这里步行过去还要15分钟。

濑野留的收件地址只到町而已，接下来的就要靠自己打听了。

行走在被稻田挤兑的狭窄道路上，狗吠声由远及近，似有若无，细微得宛如从另一个世界的入口处传来。

真澄意识到，自己正在试图接近麻美的世界。

看到有小孩子在路边，他走上前打听。

“小朋友，你知道濑野家在哪吗？”

“濑野……家？”

小孩子不明所以地歪着脑袋，旋即像是恍然想起来似的，猛然睁大双眸，以一副仿佛见到洪水猛兽般的眼神盯着他瞧。

“呃，怎么了吗？一直看着我。”

“……”

“是，是仁美阿姨说的，不速之客！”

“不速……之客？”真澄一头雾水。

他下意识地打量了一圈周围，这里是令和时代的草津市对吧？而不是膳所藩的田庄。

小孩子半点解释的意思也没有，高声叫着“大事不好啦”，小小的背影拔足狂奔。

真澄一脸茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥紧背包的双肩带，双脚卯足全力跟了上去。

“等一下！我没有恶意！”

他一边追上小孩子，一边解释，然而对方根本不听，自顾自地跑个不停。

论体力和速度都是真澄占优，对方只有熟悉路况一个优势，但真澄还是下意识放慢了脚步，跟在他的后面。

“仁美阿姨！仁美阿姨！”

停在一处独栋房屋前，小孩子没戒心似地朝里面大喊。

想必这就是濑野家了，真澄若有所思，停在建筑前。

小孩子回过头：!!!∑(Дノ)ノ!!!

“你怎么在这里？”

“不是你带我来的吗？”

“谁带你来了！”小孩子脸颊涨红地吵嚷道：“我明明是为了提醒仁美阿姨才……”

“好好。”

真澄微微俯下身子，口吻尽可能柔和地问道：“可以告诉我，你刚才说的「不速之客」是什么意思吗？”

“——恭介？出了什么事吗？”

从独栋房屋里走出来的女性开口打断他。

真澄朝声音来源看过去，面前的女人无论是眉眼还是唇形，都像极了麻美，只是眼角淡淡的鱼尾纹彰显她已不再年轻，而是已为人母的身份。

“仁美阿姨！”

被叫做「恭介」的小男孩一溜烟跑到仁美阿姨背后躲起来，不时偷瞄真澄，眼神闪烁，悄悄话的音量隔了几步远，依旧能听得一清二楚。

“你听我说，仁美阿姨，那个人一定就是你说的，从神户来的不速之客。”

“诶？”

仁美阿姨一瞬间流露出错愕，很快又恢复到与平常无异的笑容。

“恭介先去玩吧，这里交给阿姨就好。”她轻轻抚摸小男孩刚长出新发茬的头顶。

“唔？哦。”

完成使命的小孩子跑开了，只留下真澄和仁美。

踌躇片刻，真澄用敬语问道：“请问，您是濑野……麻美的母亲？”

“嗯。”濑野母亲微微颔首，“我是那孩子的妈妈，濑野仁美，请多指教。”

她似乎有些忧郁地颦着眉毛，轻声说：“有什么事，请先到屋子里说吧。”

“打扰了！”

真澄蹑手蹑脚踏进玄关，将鞋子脱下来整齐摆在角落，视线在并排的鞋子上驻留片刻后，才找到在鞋架上被束之高阁的矮跟凉鞋。

这是麻美离开神户那一天穿的鞋子。

濑野母亲一言不发地在前面带路，这间房子看上去很古旧，两人份的体重踩踏着铺木走廊，发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的响声，有点恐怖。

给人的印象很像是那种乡村题材的恐怖电影，屋子里静悄悄的，没有其他人在，壁钟的声响令人感觉不寒而栗。

“不用换拖鞋，这边请。”

“呃，是。”

昏暗的走廊里，濑野母亲的脸色淡淡发青，轻车熟路地拉开隔扇，将他带进最里面的一间和室。

这里似乎是用来接待客人的房间，真澄东张西望，墙壁上挂着用相框裱起来的照片，大概是在七五三节时拍摄的全家福。

照片里的麻美穿着和服，小小一只，手里拿着千岁糖，捉弄人般的笑容从小就这么恶劣啊，旁边还有一个年纪更小的小男孩，应该是她的弟弟，一副差点哭出来的表情。

“那么，我就开门见山地说了。”

濑野母亲深深吸进一口气，胸口也跟着悸颤，真澄总算是知道麻美的基因是遗传自谁了。

“诶？好，好的。”

突然切入正题，真澄不知所措地垂下眉尾，不应该是自己先表明来意吗？

“话说回来，那个小孩子嘴里的不速之客是指……”

“——请你给那孩子一个机会！”

濑野母亲单方面打断自说自话的真澄，旋即郑重其事地低下头，合掌谢罪。

“机，机会？”真澄一脸搞不清状况。

“没错。”濑野母亲点点头，言辞恳切，“我不知道那孩子在外面惹了多大的乱子，欠了多少债，才心灰意冷地跑回来，把自己整天关在房间里……”

“不过你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我们就会把她欠下的债全部还清的！务必请您给她一个机会！”

“那个……”真澄尴尬地挠了挠耳边，“您可能是误会什么了，伯母。”

“误会？伯母？”

濑野母亲似乎颇为惊讶，旋即像是意识到了什么，试探性地问道：“那个……你难道不是从神户追来的讨债人吗？”

“当然不是！”

真澄摇摇头，换上一副态度端正的口吻：“自我介绍一下，我叫宫泽真澄，是濑野的同事……前同事，和朋友。”

◇

“哎呀，真是闹了个大乌龙。”

笑意顿时在濑野母亲脸上漾开，“居然把小宫泽先生当成了讨债人，真是不好意思，让你看到长辈不成体统的一面了。”

“没事。”

“我就说，这么有气质的年轻帅哥，怎么会去做讨债人的工作嘛。”她心无城府地说：“肯定是做牛郎更吃香吧。”

“……”

从口无遮拦，爱开玩笑这一点，这对母女的确是一个模子刻出来的。

“抱歉，阿姨开玩笑的，虽然经常听麻美提起小宫泽先生，但是现实里还是第一见呢，果然一表人才啊。”

濑野母亲不知为何双眼灿亮，直勾勾地盯着自己看，真澄顿时感觉心里一阵发毛。

“谢谢您的夸奖，不过太夸张了。”

真澄不以为意地耸耸肩，旋即抛出疑问：“您怎么会认为濑野她是因为欠了一屁股债，才灰溜溜跑回草津的？”

“毕竟是我的女儿啊。”

濑野母亲感慨良多，把冲泡好的红茶递到真澄面前，后者轻声道谢后，接着听她继续说：

“那孩子看起来没心没肺，骨子里其实比谁都敏感，而且性格很倔强，就算撞得头破血流也不肯回头。”

“所以，看她回到家后就一反常态的样子，让人实在有点担心，是不是发生了什么事。”濑野母亲微微蹙眉。

“原来如此。”

听对方提起麻美“一反常态”，真澄莫名地提起了心，装作不经意地问：“她最近有点郁郁寡欢吗？”

“不，恰恰相反。”濑野母亲轻轻地摇摇头，“她最近开朗得有些过头了。”

真澄不解，“开朗不是件好事吗？”

“对其他人来说可能是这样，可是对那孩子……”

濑野母亲意在言外地说道，似乎面有难色。

真澄知趣地没有刨根问底。

“说起来，小宫泽先生这次来草津，是为了……”

“有些事情，想找濑野聊一聊。”

“这样啊。”她耐人寻味地笑起来，“是年轻男女之间的话题吗？没办法大张旗鼓宣扬那种。”

这样说倒也没错，不过总觉得听起来有点微妙。

“对了，你要不要直接去房间里找她？”

濑野母亲突然状况外地说道。

“那孩子应该不知道你来吧？”

“嗯。”

真澄微微颔首，出发之前，他的确没和濑野提前打过招呼。

“既然如此，看到你亲眼出现在她面前，这孩子一定会很高兴的。”

她笑眯了眼，说着展现出惊人的行动力，从榻榻米上站起身，拉扯着真澄的手臂。

“伯母……”

面对庄稼人强硬的举动与力气，真澄放弃抵抗，跟着濑野母亲走上二楼。不知为何，从踏入下寺町的一刻起，他就有种被牵着鼻子走的感觉。

“麻美，你还要睡到什么时候？太阳都要落山了！”

濑野母亲发出一声很有气势的吆喝，“唰啦”一声拉开房门。

映入眼帘的是一间标准的和室，大概是得知麻美要回来，所以提前打扫过，干净的榻榻米散发出蔺草的气息，各种周边手办也规规矩矩得摆好了。

唯一与整洁房间显得格格不入的，是正中央裹成一团的被褥，扭曲，蜷缩的姿态仿佛是一只贪恋床铺温暖的瞌睡虫，偶尔还从被褥下传来闷闷的哼吟。

“让我再睡十分钟~不……五分钟好了~”

濑野母亲语重心长地叹息，“这孩子从周一回到家后，就一直是这副样子，真令人头疼。”

不，她在咖啡店平时也是这样。

“完全不一样，她这次连凌晨一点的深夜动画也不看了，**点钟就早早睡下。”

“这样吗。”真澄点点头，表情同样认真起来，“那的确很严重了。”

“就是说啊。”

濑野母亲一副很伤脑筋的样子，“叫醒她的工作就交给你了，小宫泽先生。”

“我？”

“嗯嗯，说起来，你应该很有叫醒她的经验吧？”她别有意味地掩嘴说道。

“我有听麻美提起过，每次都把她折腾得不行。”

“可以的话，拜托伯母不要用这么奇怪的说法。”真澄无奈。

“抱歉，我是乡下人，不太懂城里人的说法呢。”

母女两人打哈哈的语气如出一辙。

“那么，这里就交给你了，妈妈……阿姨先告辞了。”

“——对了，九月份的话，我家白天是不会来任何客人的。”

伴随着谜样的得意表情，濑野母亲用力拍了拍他的肩膀，像是要他安心一般，阖上隔扇，真澄总算知道麻美没事就喜欢拍他或肘他的原因了。

尘埃般微小的沉默在房间里浮游。

这是怎样？

总之，先把濑野这家伙叫醒吧。

“濑野？”

他试探性地叫了她的名字。

麻美还没睡醒的脑袋从被窝里探出一半，眼睑轻轻颤动了一下，对真澄的声音做出反应。

看样子她听见自己在讲话了。

“这称呼和声音……好耳熟……”

麻美慢吞吞地提起眼皮，睡眼惺忪地看着真澄，自唇间吐出含糊的呢喃。

“真澄君？我在做梦？”

“不是，是真的。”

“噫，真澄君在梦里也喜欢骗人啊，真是不老实……”她喃喃自语，唇瓣旋即勾勒出恶作剧般的笑容。

“难得真澄君出现在我梦里，必须好好整蛊他才行。”

“……你说什么？”

麻美自言自语的声音太小，真澄没能听清楚。

“呐，真澄君。”

被压住红印的雪白手掌从被窝里探出来，拍了拍身边的榻榻米，似乎在示意真澄过来这边。

“到我旁边来。”

“哦。”

真澄坐近被褥，打量麻美睡眼惺忪的表情，不知为何感到莫名安心。

唇形优美，自带清浅笑意的唇瓣反复开阖，似乎在呢喃些什么。

真澄仔细端详一番后，确认她说的应该是“上当了”这句话。

……咦？上当？是上哪门子的当？

眯着眼细细思索之际，他看见那双修长洁白的手抓紧了被褥，紧接着猛然掀开，笼罩住眼前的男生——

事发突然，根本来不及抵抗，真澄便被吃人的被褥怪物给吞了进去。